1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Les Overhoff effectuèrent deux voyages en Asie, de janvier à avril 1961 (Yémen, Sri
Lanka, Inde, Birmanie, Thaïlande, Cambodge, Malaisie, Hongkong, Corée du Sud, Japon), et
de janvier à mars 1962 (Yémen, Pakistan, Iran, Israël, Syrie, Liban, Chypre). Il ressort de la
correspondance avec la maison d’édition Hegner que l’idée d’une publication a germé
rapidement, dès avant le deuxième voyage. Dès le mois de mai 1961, Overhoff projetait de
publier les lettres écrites à ses enfants durant le voyage, renouant ainsi avec la tradition du
journal de voyage. 139 Les impressions du second voyage modifièrent le projet d’Overhoff. Ses
objectifs se firent plus ambitieux : il voulut rédiger un ouvrage qui fût tout à la fois du
domaine de la littérature et un avertissement devant les dangers de la civilisation moderne
qu’il avait pu rencontrer. 140 Il n’est plus question d’un ouvrage conçu à partir de lettres.
Overhoff envisage davantage qu’un « simple récit de voyage ». 141
La trame du livre est formée, outre par le parcours géographique de l’auteur, par la
récurrence de certains thèmes, qui s’inscrivent dans diverses traditions. Ces thèmes relèvent
de deux domaines distincts : d’une part du monde des idées, de la philosophie, comme les
notions d’histoire, de voyage, d’héritage du passé, d’autre part de questions d’actualité
géopolitique telles que les problèmes de surpopulation, l’aide aux pays en voie de
développement, le déséquilibre entre nations riches et pauvres, l’expansion de la zone
d’influence communiste. Overhoff se sert des conceptions philosophiques et historiques qu’il
expose pour expliquer les phénomènes qu’il rencontre d’une part et pour proposer des voies
permettant de résoudre les problèmes présents ou pour les prévenir d’autre part.
Cette dichotomie s’inscrit dans l’intitulé de l’ouvrage : le titre La Descente du Gange en
représente par excellence l’aspect méditatif, mystique, en évoquant les légendes fondatrices
de l’Inde, et le sous-titre : Journal d’un voyage en Asie traduit la volonté de l’auteur de rester
proche des thèmes et problèmes actuels qu’il a rencontrés. Enfin, la symbolique du titre
reflète la montée en puissance du Continent asiatique, entré selon Overhoff dans une nouvelle
ère lui permettant les plus grands espoirs. La descente du Gange est un des mythes fondateurs
139 Lettre d’Overhoff à Hegner du 02.05.1961 : „Daß die Reise nicht ganz nur im Dienste des schnöden
Mammons gestanden hat, hoffe ich, Ihnen bald zu zeigen. Wir suchen eben die Briefe zusammen, die in den drei
Monaten an unsere Kinder geschrieben worden sind. Aus ihnen läßt sich, wie ich glaube, mit verhältnismäßig
geringer Mühe ein schönes Buch machen. Wie wir die Briefe zeitlich geordnet zusammen haben, schicke ich sie
Ihnen, gänzlich ohne Redaktion, damit Sie einen Blick darauf werfen und uns Ihre Meinung sagen.“
140 Lettre d’Overhoff à Joseph Bachem des éditions Hegner du 08.08.1961 : „Erfreulicherweise kann ich über
recht gute Arbeitsfortschritte berichten. Ich möchte versuchen, mein Buch über die letzte Asienreise ‚Die
Herabkunft der Ganga‘, so fertigzustellen, dass Sie es in das Verlagsprogramm für das nächste Jahr aufnehmen
können. […]. Ob ich es in einem Dreivierteljahr schaffe, bleibt dennoch offen, denn selbstverständlich greift der
Ehrgeiz wieder nach den Sternen: ein vollständig dichterisches Buch zu schreiben, das dennoch an den
aktuellsten Weltproblemen nicht vorbei sieht und zugleich warnt.“
141 Lettre d’Overhoff à Hegner du 14.06.1962 : „Jetzt im Urlaub geht’s hoffentlich mit dem Schreiben weiter.
Ein einfaches Reisebuch kann das nicht werden. So viel ist mir klar; dazu waren die Eindrücke zu mächtig und
zu vielschichtig.“
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