1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

contemporains n’est pas une fin inéluctable, qu’elle est le résultat des forces contenues en elle
qui ont été mal utilisées. C’est aux hommes de se servir à présent de ces forces pour que
l’Europe rejaillisse de ses cendres. Overhoff veut, dans cette œuvre optimiste, éclairer le
chemin de l’Europe. On trouve ici pour la première fois l’attitude idéaliste d’Overhoff,
essentielle à la compréhension de son œuvre, car elle est en la racine. L’écrivain Hans Erich
Nossack, à qui Overhoff avait envoyé les épreuves du livre, considéra les Inscriptions
européennes comme un acte de foi en l’Europe. 106 C’est en effet une somme des idées en
Europe à travers les âges. Mais si « elles en disent beaucoup sur l’histoire, ce n’est pas un
livre d’histoire ». 107 Elles ne se veulent ni jugement, ni enseignement, elles veulent juste
présenter la réalité, telle qu’elle est perceptible aux contemporains. 108 Et au-delà, elles veulent
indiquer que l’Europe a encore un chemin devant elle. L’avenir de l’Europe, qui peut paraître
sans issue à certains, est pourtant dans les mains de l’homme. 109
Aux sonnets qu’il avait composés lors des pauses entre les interrogatoires de la
commission Bernstein (le sonnet, par la rigidité de sa forme, contraignait l’esprit à un ordre
qui s’opposait au désordre régnant alors), Overhoff a ajouté des textes en prose dans lesquels
les sonnets s’insèrent pour former la quintessence des idées exprimées. 110 Ces inscriptions,
que représentent les sonnets qui closent chaque thème abordé, sont les traces laissées par
l’histoire dans l’Europe moderne. Elles sont l’héritage que nous lègue l’Europe. Les sonnets,
dédiés à une personnalité, à un événement ou à une œuvre d’art, sont les prismes reflétant
l’époque qu’ils évoquent. Ils sont gravés par l’histoire pour que l’homme moderne puisse s’en
souvenir et les utiliser pour façonner son avenir. Car, tout comme dans le Monde avec Gengis
Khan, l’auteur des Inscriptions européennes ne tourne pas le dos à l’avenir pendant qu’il traite
du passé. 111 Overhoff revendique d’être resté dans le monde des idées, qui était sa façon de se
prononcer sur son temps. 112
106 Lettre de Nossack à Overhoff du 07.11.1948 : „Bekenntnis für Europa“. C’est aussi le titre qu’il donnera au
compte rendu qui paraîtra dans le journal Die Welt du 2 juillet 1949.
107 Critique d’Artur Hospelt, script : „Die ‚europäische Inschriften‘ sagen sehr viel über Geschichte, aber sie sind
keine Historie und erst recht keine Entwicklungsgeschichte gleich welcher Art.“
108 Ibid. : „Sie urteilen weder noch wollen sie belehren, wenn sie voraussehen, so ist es nur ahnend. Sie sagen
einfach aus, die lautere Wahrheit, so wie sie heute erfassbar ist.“
109 On trouve dans les dernières lignes de l’ouvrage les vers suivants :
„Die Fackel in der Hand ist angezündet,
Und keiner, keiner, der sie uns entwindet.
Wer sie verlöschen kann, sind einzig wir.“ (Inscriptions européennes, p. 387).
110 Le livre porta jusqu’en 1947 le titre de Sonnets européens. Quand Overhoff eut ajouté les textes en prose
entre les sonnets, le titre ne correspondit plus exactement.
111 Compte rendu de Hans Erich Nossack dans Die Welt du 2 juillet 1949 : „Diese Worte […] zeugen davon, daß
hier keiner spricht, der der Zukunft den Rücken zukehrt, während er von unserer Vergangenheit redet.“
112 Lettre d’Overhoff à Nossack du 03.12.1947 : „Ist es nicht seltsam, wie wir hier, die wir alles miterlebt haben,
ins Geisterreich starren, während die Emigranten an die realen Dinge herangehen, wie sie glauben, daß sie sich
bei uns ereignet haben?“ C’est peut-être le genre d’œuvres dont Sebald écrit dans Luftkrieg und Literatur :
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