1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

des Sarrasins, sans que nul pût lui résister, consterné et accablé, il fit amener devant lui certains nobles
qu’il retenait prisonniers au Caire. Il s’agissait de l’Élu de Beauvais, de son frère, vicomte de
Beaumont, de Jean d’Archies et d’Eudes de Châtillon, André d’Époisse, et certains frères du Temple
et de l’Hôpital de Saint-Jean et de la Maison des chevaliers teutoniques. Il espérait obtenir la paix par
leur intermédiaire ; en outre il nous envoya à l’armée de Damiette ses propres messagers avec une
lettre, cherchant par tous les moyens à obtenir la paix ou une trêve avec nous. L’armée des chrétiens,
cependant, exultait à l’annonce de ces rumeurs, et trouvait son réconfort en le Seigneur – surtout
lorsque nous reçûmes une lettre de l’empereur des Romains Frédéric ; les messagers porteurs de celleci
affirmaient que si Dieu le permettait, l’empereur viendrait au mois d’août suivant avec grande force
et vaillance pour l’honneur de Dieu et au secours des chrétiens.
L’an passé, un livre des Sarrasins qui jouissait parmi eux d’une grande autorité parvint entre nos
mains. Il avait pour auteur un astrologue que les Sarrasins tiennent pour un grand prophète ; il l’avait
écrit avec le plus grand soin en partant des origines de leur loi. Il prédisait entre autres choses combien
de temps leur loi devrait durer – et que, comme elle avait commencé par le glaive, elle périrait de
même. Il prédit en outre les grands maux que Saladin infligerait aux chrétiens, et qu’avant la
destruction de la race des païens et l’extermination de leur loi, il soumettrait bel et bien à sa
domination le royaume de Jérusalem avec beaucoup d’autres, puis non pas en vaticinant mais comme
s’il exposait méthodiquement une histoire, il décrivait avec une grande clarté la reprise de la ville
d’Acre et des événements survenus dans l’armée des rois de France et d’Angleterre, ainsi que dans
celles des autres princes d’Occident – le tout comme s’il l’avait vu de ses yeux. Il ajouta en outre, en
pleine conformité avec ce que nous avons vu de nos yeux, tout ce qui nous est arrivé en ces jours
jusqu’à la prise de Damiette, et aussi aux Sarrasins en diverses occurrences ; c’est pourquoi, nous
avons plus facilement ajouté foi lorsqu’il prédisait qu’allaient arriver bientôt d’autres événements qui
ne s’étaient pas produits encore : il a prédit ainsi qu’une fois Damiette prise, le peuple des chrétiens
s’emparerait d’Alexandrie, du Caire, de Babylone et de toute l’Égypte, et qu’en outre le très puissant
prince des chrétiens grâce à l’armée du peuple chrétien occuperait Damas, Alep et toutes les provinces
adjacentes, et libérerait des mains des païens la ville de Jérusalem avec la Syrie toute entière. Or le
Sarrasin auteur de ces prédictions vint à mourir ; beaucoup des nôtres refusèrent de prêter foi à ses
propos, sans prendre garde au fait que Balaam, devin et païen, a fait prophétie du Christ et des fils
d’Israël, que Nabuchodonosor vit en songe les royaumes à venir, et la pierre qui se détache de la
montagne sans la main d’aucun homme, et que le Pharaon, roi d’Égypte vit en songe les énigmes de la
fertilité future, et de l’indigence subséquente ; il y a aussi Caïphe, qui était le grand-prêtre de cette
année-là : il a prophétisé non de lui-même, mais de l’Esprit saint, parlant comme l’âne de Balaam,
sans comprendre ce qu’il disait – et je pense qu’aucun des saints prophètes n’a parlé plus ouvertement
du Christ et de ses deux avents qu’a fait le Seigneur par la Sibylle : le témoignage venu de la partie
adverse est le plus solide.
Afin cependant d’enlever toute ambiguïté du cœur de ceux qui doutent, des Syriens qui étaient
dans l’armée avec nous cette année nous ont montré un autre livre très ancien écrit en langue sarrasine,
et qui provenait de leurs anciennes bibliothèques. Il avait pour titre : Révélations de saint Pierre,
apôtre, rédigé en volumen par son disciple Clément. Quel que soit l’auteur de ce livre, il a prédit si
ouvertement et expressément l’état de l’Église de Dieu depuis le début jusqu’aux temps de l’Anté-
Christ et à la fin du monde que lorsqu’on constate les accomplissements concernant le passé on doit
faire foi indubitable à l’avenir prédit. Or il a prédit entre autre l’achèvement en extinction de la loi
perfide des Sarrasins ; il a annoncé que la destruction des païens était imminente, à nos portes, et que
le peuple des chrétiens subjuguerait d’abord la ville herbeuse et entourée d’eau il appelait ainsi
Damiette ; il parle ensuite de deux nouveaux rois ; l’un viendrait de l’Occident ; quant à l’autre, il
prédit qu’il viendrait de l’Orient dans la ville sainte face au roi susdit et que, par les mains de ces rois,
le Seigneur exterminerait la loi abominable des hommes impies. Beaucoup d’entre eux mourraient par
l’épée, tandis que d’autres se convertiraient en la foi au Christ, afin qu’entrât la multitude des nations
et qu’ainsi tout Israël serait sauvé, avant que survînt le fils de perdition, puis le Jugement et la fin.
Peu après que nous eûmes montré ce livre d’Apocalypse à l’ensemble du peuple assemblé dans le
sable devant Damiette, pour sa recréation et sa consolation, nous apprîmes l’arrivée des lettres
mentionnées ci-dessus, ainsi que la rumeur joyeuse tant au sujet du roi David que de l’empereur
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