1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

nombre de son peuple : nul ne pouvait le compter, et il s’avança contre la terre du roi des Perses
Chancana. Ce dernier se porta contre lui avec une troupe très nombreuse, et il y eut un combat entre
eux. Ainsi, par la volonté divine et l’aide de la croix de vie le roi David eut le dessus et le vainquit ; la
plus grande partie de son peuple périt, sauf certains qui ont été lavés de l’eau du baptême. Le roi des
Perses Chancana lui-même fut capturé et, les pieds entravés de chaînes d’or, fut amené en captivité sur
un char à la terre du roi David.
Ce roi David se soumit toute la terre de son ennemi, royaurpe qu’on appelle « royaume du roi des
rois sarrasins », où l’on compte soixante-quatre grandes villes : l’une s’appelle Damagalcha, une autre
Chasahar, d’autres Lakehelech, Melech, Bessibehelec, Chaten, Asguchent, Chaogent, Bakara,
Samarchanda, Phargana, Agagya. De Chasahar à Phargana il y a dix journées, de Chaogent à Bachara
vingt journées, de Bachara à Zarmich huit journées, de Zarmich à Bocharichi dix journées, de
Bocharichi à Abiar dix journées et enfin de Zarmich à Bellasachum dix journées. Ensuite le roi David
est venu à la terre qu’on appelle Alaanar, qui se trouve aux confins de l’Inde. Or, dans la province où
se trouve cette ville d’Alaanar, il y a un si grand nombre de cités que nul ne pourrait les énumérer. La
ville où le roi des Perses avait coutume de demeurer est appelée Gasne : c’est la ville la plus grande, et
elle est aussi extrêmement peuplée. On n’y trouve pas moins de cinq cents mosquées, et autant
d’écoles ainsi que six cents hospices où trouvaient abri ces sages des Sarrasins qu’on appelle
«moines» en notre langue.
Ce roi David a combattu ensuite avec le roi de cette terre appelée Alaanar, et l’a vaincu. Presque
tout son peuple a péri alors, sauf une certaine partie qui s’est convertie à notre foi ; quand la contrée
eut été entièrement soumise, il regagna le pays appelé Chatha. Il y avait alors des trêves en vigueur
entre le roi de Chatha et Chavarsmisan, avec une zone indivise entre eux, comprenant Bachara,
Samarchant, Bellasachun. Chavarmisan, que nous avons mentionné ci-dessus, envoya des messagers
au roi David, conclut un accord avec lui ; il lui donna toute la terre qu’il détenait au-delà du fleuve
Geos. Une fois rassuré en ce qui concerne David, il rassembla une grande quantité de gens et traversa
une province nommée Chorasan, ainsi que le grand Arach et le petit Arach, qui sont de grandes provinces,
et aussi Diarbechen et parvint à proximité de Baldach en six journées. Il envoya des messagers
au calife de Baldach qui a régné à Baldach quarante-et-un ans et a pour nom Alenanzer Lenidalla – on
peut traduire celui-ci « aide de la loi divine ». Tel est son cognomen, son nom étant Romanzur fils de
Mostad. C’est pourquoi il lui dénia également sa foi vassalique. Le calife prit peur, car il ne pouvait
disposer de forces suffisantes pour lui résister ; consultés par lui, ses fidèles lui dirent de demander à
Iaphelec, le patriarche des Indes, qui demeurait dans la ville de Barach, d’inviter le roi David à rompre
la trêve avec Chavarmisan, car il renoncerait alors à son attaque.
Le calife partit à cheval de nuit avec quelques-uns des siens, car il n’avait pas accoutumé de
chevaucher de jour sauf à des dates bien définies, et gagna la demeure du patriarche qui se trouvait à
Baldach. Dès qu’il le vit, le patriarche le reçut honorablement, et se montra très content de son arrivée.
Puis le calife prit la parole et lui dit : « C’est dans un moment extrêmement critique que je demande
ton aide, car la fidélité d’un ami s’éprouve dans la dure adversité : voici que ce vaurien de
Charvarsmisan s’est porté contre nous de toute sa force, et s’il vient à occuper ta terre, il ne manquera
pas de livrer tous tes chrétiens à la mort, car il leur porte une haine sans borne. » Le patriarche
répondit que c’était vrai. Le calife lui dit enfin : « Vous pouvez me faire plaisir de la manière suivante
: le roi David et tous les autres qui observent votre loi vous obéiront ; je demande que, par lettre et
messagers, vous mandiez au roi David l’ordre d’entrer en guerre contre Chavarsmisan ; ainsi il
renoncera à nous harceler. Je sais en effet avec certitude qu’il rentrera dans son pays dès que le roi
David commencera à le harceler. Et si vous me donnez satisfaction en ceci, nous accorderons tout ce
que vous pourrez vouloir à vous-même et à tous ceux qui suivent votre loi ». Le patriarche répondit à
ce discours : « Vous le savez, nous sommes tenus par serment fait à vos prédécesseurs et à vousmême,
de n’envoyer de lettre à aucun roi chrétien ni à lui donner quelque nouvelle que ce soit de votre
territoire ». À quoi le calife répondit : « Je suis le maître de cette terre, et en outre le calife des
prophètes des Sarrasins : je vous donne l’autorisation de faire cela, et vous établirai des lettres de
sureté ». Le patriarche entendit donc la prière du calife et fit dire au roi David qu’il rompe la trêve
avec ce Chavarsmisan. Comme on l’y invitait, le roi David rassembla une armée innombrable et enva-
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