1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

le métier des armes, d’esprit habile et porteur de victoire au combat que le Seigneur a suscité de notre
temps pour être le marteau des païens, l’exterminateur de la tradition perfide et de la loi exécrable du
perfide Mahomet, ce roi David est celui-là que le peuple désigne sous le nom du prêtre Jean. Il était le
plus petit de ses frères, comme nous lisons du saint roi d’Israël le prophète David, mais il n’en a pas
moins été placé au-dessus de tous et divinement couronné roi.
Combien admirablement le Seigneur l’a promu de nos jours et a fait grandes ses œuvres, dirigeant
ses pas, soumettant à sa domination des pays sans nombre, des peuples, des tribus et langues, on le
verra clairement grâce à la transcription du document qui suit. Nous l’avons fait traduire de notre
mieux d’arabe en latin par de fidèles interprètes.
Extraits de l’histoire de David roi des Indes qui est appelé prêtre Jean par le peuple.
Au nom du Père et du Fils et de l’Esprit saint. Amen.
Voici exposée la carrière du roi David, fils du roi d’Israël, fils du roi Sarchis, fils du roi Jean, fils
de Bulgaboga croyant en le Christ Jésus. Le roi David susdit est plus petit que ses frères. Son père, le
roi d’Israël, a eu six fils, et il est le plus petit de tous. À la mort de son père, son frère aîné lui succéda,
et aussi bien le roi lui-même que son père, le roi d’Israël et tous ses ancêtres, ont obéi au roi des Perses
qui avait pour nom Chancana, ce qui signifie dans notre langue roi des rois, et son territoire s’étendait
de Chasar jusqu’à Bellasachun, terre située au-delà du fleuve appelé en langue perse Geos. Le roi des
Perses réunit ses astrologues et leur demanda de lui prédire l’avenir et ce qui se passerait après sa
mort. Selon leur coutume, ceux-ci prirent un jeune garçon vierge qu’ils firent amputer des deux bras ;
puis, recueillant son sang dans un vase, ils le conjurèrent ; l’enfant, avant de mourir, leur fit toutes les
prédictions. Il dit aussi qu’un roi David de nom extrêmement noble devait se soumettre le royaume
perse. Alors Chancana, ce roi des Perses cité plus haut, leur demanda ce qu’ils avaient à dire sur lui, et
s’ils connaissaient dans cette province un roi appelé David. Ils répondirent qu’ils ne connaissaient
personne de ce nom : cependant le roi d’Israël a eu un fils, un petit enfant appelé David, qui n’entre
pas en ligne de compte. Le roi dit donc aux astrologues : «Envoyons un messager à son frère, afin
qu’il nous l’envoie, et alors nous le tuerons et serons débarrassés de son nom.» Il dépêcha donc ses
messagers au roi de l’Inde, frère de David, en l’invitant à lui envoyer son frère, car il voulait lui faire
du bien et le combler d’honneurs. Or, le frère de David, après que les messagers lui eurent délivré ce
message, envoya son frère à ce roi, avec certains de ses fidèles en lesquels il avait confiance, ne
sachant pas ce qu’il voulait faire de son frère. À l’arrivée de cet enfant, le roi de Perse se réjouit fort de
sa venue. L’enfant baisa la terre devant lui, et le salua avec la plus grande déférence. Or il était très
beau et le roi, dès qu’il le vit, le prit en pitié. Il y avait là deux épouses du roi ; l’une était fille du roi
Jean, et la tante du roi d’Israël, le père de David ; l’autre était la fille du roi Chanichi, il en avait eu un
fils nommé Philippe. Elles lui dirent : « Ne craignez-vous pas Dieu ? Cet enfant est venu à vous sous
votre parole ; il est sous votre ombre, et il a foulé de ses pieds votre tapis, et vous voulez le livrer à la
mort en raison de paroles diaboliques qui vous ont été annoncées, en d’autres termes en raison de ce
que vous a dit cet enfant que vous avez fait estropier et assassiner ? » Ses deux épouses lui en firent
âprement grief ; l’une d’elles, la tante de son père David, était chrétienne, et l’autre incroyante. Le roi
eut honte alors en son cœur, et se demanda ce qu’il convenait de faire. Enfin avec la permission divine,
il le laissa rentrer dans son pays. Aussitôt, l’enfant partit à cheval avec les siens, et chevauchant nuit et
jour à l’instigation de Dieu, il poursuivit quarante lieues, en se bornant à changer de monture afin
d’aller plus vite. Or les scribes et astrologues du roi vinrent le trouver, lui représentant qu’il avait eu
tort de permettre à cet enfant de s’en aller. Le roi, incontinent, regretta son geste, envoya des cavaliers
à sa poursuite, avec ordre de l’arrêter. Ils ne purent le trouver : c’était par la volonté divine qu’il leur
avait échappé. Il parvint enfin à la terre de son frère.
Après ces événements, son frère mourut trois ans plus tard. L’on accourut de tout le royaume pour
s’assembler autour de lui, et ils l’élirent pour leur roi, car il était de belle prestance, avisé et
magnanime. En premier lieu, et en vertu de la puissance divine, ils le promurent au sacerdoce comme
il convenait, à l’exemple de ses prédécesseurs, puis ils lui donnèrent l’onction royale ; ceci fait, ils lui
donnèrent pour femme la fille du roi Damachus. Et il œuvra si bien qu’il accrut considérablement le
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