1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Jakob Hegner, le fondateur de la maison d’édition, était lui-même autrichien. Issu d’une
famille de la bourgeoisie juive, il était né le 25 février 1882 à Vienne. Il se consacra très tôt
aux métiers de l’édition, co-dirigea avec René Schickele à Berlin le Magazin für Literatur, qui
publiait des jeunes auteurs allemands et étrangers (d’Annunzio, Baudelaire, Else Lasker-
Schüler, Hermann Hesse, Gustav Meyrink, Rimbaud, Verlaine). Il découvrit Claudel, qu’il
traduisit en allemand. Il quitta en 1913 la rédaction des Neue Blätter de Paul Adler et fonda sa
propre maison d’édition, le Hellerauer Verlag à Hellerau, la ville-jardin près de Dresde, qui
accueillait toute sorte d’intellectuels : écrivains, penseurs, architectes, philosophes et
critiques. 48 En 1919 il fonda une nouvelle maison d’édition, le Verlag Jakob Hegner
Hellerau. Hegner était un éditeur accompli : d’une très grande culture et d’un goût très sûr, il
écrivait lui-même, traduisait, s’intéressait aux questions typographiques, créant sa propre
imprimerie, dans laquelle il imposa ses idées. Il s’ensuivit un type particulier d’ouvrages, à la
facture simple et dépouillée qui les distinguait du reste de la production éditoriale. 49
Hegner s’était converti au catholicisme, ce qui se reflétait dans son catalogue. Les
publications à caractère religieux en formaient le cœur avec des œuvres fondamentales
comme La Somme contre les Gentils (Die Summe wider die Heiden), premier tome d’une
édition philosophique de Thomas d’Aquin, ou des traités comme Ketzer der Scholastik vor
Thomas édité par Alois Dempf. Le catalogue couvrait en outre les domaines de la littérature,
la philosophie, l’histoire. À l’entre-deux-guerres, y figuraient des auteurs comme Bernanos,
Claudel, James, Joyce, Yeats qu’Hegner avait lui-même traduit, Friedrich Schnack, Reinhold
Schneider, Leopold Ziegler, Martin Buber (Des Rabbi Israel ben Elieser genannt Baal-
Schem-Tow, das ist Meister vom guten Namen, Unterweisung im Umgang mit Gott, aus den
Bruchstücken gefertigt von Martin Buber, 1927 ; Des Baal-Schem-Tow Unterweisung im
Umgang mit Gott, 1927 ; Die chassidischen Bücher, 1929). Au printemps 1935 parurent, en
même temps qu’Un Livre de la ville de Soest, des romans comme Saint Dominique (Der
heilige Dominikus) de Bernanos, dans la traduction de Hegner, ou Der Gang durch das Ried
d’Elisabeth Langgässer ; dans le domaine de la philosophie, les Provinciales (Briefe) de
Pascal et Kierkegaards Folgen und Folger d’Alois Dempf, qui traitait de théologie dialectique
et de philosophie existentialiste ; dans le domaine de la philosophie des civilisations The
Making of Europe (Die Gestaltung des Abendlandes) de l’auteur anglais Christopher Dawson.
Hegner fut tout de suite intéressé par le manuscrit que lui avait envoyé Overhoff. Son
instinct lui disait que cet auteur avait d’autres écrits en réserve, ainsi que le montre la lettre
qu’il adressa à son futur auteur le 3 janvier 1935 :
48 Cf. Jakob Hegner. Briefe zu seinem siebzigsten Geburtstag, éd. par Josef Rast, Olten/Munich, 1952, p. 120.
49 Cf. ibid., p. 75.
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