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Traduction de la lettre de Jacques de Vitry en français 5
LETTRE VII
a] Au très saint père et seigneur Honorius, pontife suprême par la grâce de Dieu, Jacques indigne
ministre de l’église d’Acre par la grâce de Dieu, révérence également due et dévouée, avec le baiser
des pieds.
b] Aux hommes vénérables et très chers dans le Christ, le frère Walter (d’Utrecht), abbé de
Villiers, et le maître Jean de Nivelles, et ses frères d’Oignies ainsi qu’aux autres amis demeurant dans
ces pays, Jacques ministre indigne de l’église d’Acre par la grâce divine, salut éternel dans le
Seigneur.
c] À Léopold illustre duc d’Autriche par la grâce de Dieu, Jacques ministre indigne de l’église
d’Acre par la grâce de Dieu, puisse-t-il passer par les biens temporels de telle sorte que nous ne
perdions pas les éternels.
d] Aux hommes vénérables et très chers dans le Christ, le doyen Étienne et le chancelier Philippe,
Parisiens tous deux, et à tous les autres maîtres et écolâtres demeurant dans la ville de Paris, Jacques,
ministre indigne de l’église d’Acre par la permission divine, rapporter les talents de la sagesse et de la
science avec usure au Seigneur.
e] Jacques, évêque d’Acre par la divine miséricorde, salut dans le Christ à tous ses amis.
Après que la munificence de la bienveillance divine, ayant pris en pitié les labeurs interminables et
multiples de ses serviteurs, eut livré aux mains des chrétiens la ville de Damiette (soixante mille
combattants perdirent la vie au pied des murs de la ville, sans glaive ni combat), et qu’elle eut soumis
aux chrétiens le château inexpugnable de Thanis, tandis que les Sarrasins impies fuyaient sans que
personne les poursuive, beaucoup des nôtres oublièrent tant de bienfaits et attirèrent sur eux la colère
du Seigneur ; enchaînant leurs âmes par divers crimes, ils frustrèrent au plus haut point la communauté
de l’armée en s’appropriant frauduleusement les dépouilles des païens et les trésors de la cité. Irrité
contre eux, à l’exemple d’Achor qui commit un vol furtif à Jéricho l’anathème, il permit qu’ils
périssent sur mer et sur terre en vertu de la vengeance manifestée ainsi : certains d’entre eux furent
capturés par les Sarrasins, d’autres engloutis dans la mer, d’autres aussi s’entretuèrent ; d’autres enfin
dissipèrent lamentablement leur argent gagné de manière sacrilège en forniquant avec les prostituées et
hantant les maisons de jeux. C’est ainsi qu’un butin infâme n’eut pas de bons lendemains, mais fut un
piège et apporta la ruine à ses misérables possesseurs emprisonnés dans les chaînes de
l’excommunication, et leur argent périt avec eux. Dans ce temps de malheur, des croisés qui n’avaient
de pèlerins que le nom pervertirent leur conduite, croulant de péché en péché, ayant tenu en mépris la
crainte de Dieu, et ceux qui sont dans la souillure y restaient obstinément, se vautrant ça et là dans la
luxure, allant de festin en beuverie, se mordant les uns les autres, se dénigrant, séditieux, impies et
traîtres, bouleversant par malice l’œuvre du Christ et empêchant le succès de l’armée du Christ ; pour
ce qui est des prélats, ils ne leur accordaient aucune obéissance et ne leur manifestaient aucune
révérence, mais méprisant le glaive de l’Église, ils bafouaient les sentences d’excommunication.
Le roi de Jérusalem abandonna cependant l’armée avec presque tous ces chevaliers, le maître du
Temple se retira avec la majeure partie de ses frères, presque tous les chevaliers français s’éclipsèrent,
et le seigneur patriarche ne voulut pas rester avec nous dans l’armée. Tous ceux qui étaient de Chypre
nous abandonnèrent ; quant aux gens d’Orient, qu’il s’agisse des prêtres ou des chevaliers séculiers, ils
étaient pratiquement tous absents, tant et si bien que l’armée des croisés se trouvait en grand péril
devant Damiette. Telle était la pauvreté dont pâtissaient presque tous nos chevaliers qu’on en eut à
5 Citée in : Robert B. C. Huygens : Jacques de Vitry. Lettres de la cinquième croisade. Texte latin établi par
R.B.C. Huygens. Traduit et présenté par G. Duchet-Suchaux, Turnhout, 1998, pp. 163-202.
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