1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

dettes, inflation. 33 Pour exemple, la somme que l’État avait payée à Julius Overhoff pour son
cheval lorsqu’il quitté son régiment de cavalerie pour se rendre sur le front roumain, avait,
l’hiver de l’année 1918, la valeur d’un ticket de tramway. 34 Vienne et ses millions d’habitants,
coupés de leur zones d’approvisionnement traditionnelles depuis le redécoupage des
frontières, connurent cet hiver-là un hiver de famine. Outre les conditions matérielles
difficiles, Vienne vivait une époque de troubles politiques intérieurs.
Dans ces conditions matérielles et psychologiques, le jeune Overhoff doit se
réorienter. D’une part la précarité financière de sa famille, ruinée par l’inflation, réduit à néant
ses ambitions de carrière diplomatique. 35 D’autre part, comme beaucoup de citoyens du
nouvel État, il ne pouvait s’identifier à cette « république orpheline », 36 à cet État « malgré
lui ». Représenter un État n’ayant plus aucun poids dans la balance de la politique
internationale n’attirait plus le jeune homme, qui ne se sentait pas concerné par cette nouvelle
république : « Diplomate d’un reste d’Autriche allemande, au lieu de représenter la vieille
puissance de l’empire d’Autriche-Hongrie, successeur légitime du Saint Empire romain
germanique ? » 37
C’est ainsi que Julius Overhoff entame des études de droit à l’université de Vienne
pendant qu’il est en apprentissage à la Banque Centrale des caisses d’épargne allemandes
(Zentralbank deutscher Sparkassen). En 1920, il obtient son diplôme de droit et saisit
l’occasion d’entrer, après son grand-père maternel et son père, chez Bayer, et quitte en mars
1920 l’Autriche pour Leverkusen, où se trouve le siège de Bayer. 38
II.2 Entrée dans la vie professionnelle
Overhoff saisit l’opportunité que lui propose Bayer et rédige une thèse de doctorat à
l’université de Cologne parallèlement à son activité professionnelle. En mars 1923 il passe
son doctorat grâce à une thèse sur « L’imposition des revenus, du luxe et du patrimoine issus
33 Cf. Olivier Milza : Histoire de l’Autriche, Paris, 1995, p. 201.
34 „Was Julius vom Staat für sein Pferd bekommen hatte, damit bezahlte man jetzt eine Trambahnfart.“
(Chronique sur la famille Otto, Ottonisches, script, p. 24).
35 „In der Jugend bestand der Plan, die diplomatische Laufbahn einzuschlagen. Ihn zu verwirklichen verhinderte
das Auseinanderfallen der österreichischen-ungarischen Monarchie, weil nachher die finanziellen
Vorraussetzungen in der Familie nicht mehr gegeben waren.“ (Script de l’année 1959).
36 „verwaiste Republik“ (Steven Beller : Geschichte Österreichs, Vienne, 2007, p. 188).
37 „Diplomat eines Rest-Deutsch-Österreich statt Vertreter der alten Großmacht Österreich-Ungaren, der
legitimen Nachfolgerin des heiligen Römischen Reiches Deutscher Nation?“ (Script, s.l., s.d.). Cf. Stefan Zweig,
qui écrivait : „Ich bin 1881 in einem großen und mächtigen Kaisserreiche geboren, in der Monarchie der
Habsburger, aber man suche sie nicht auf der Karte: sie ist weggewaschen ohne Spur.“ (Stefan Zweig : Die Welt
von gestern, Francfort/M., 1947, p. 10).
38 Il y fait la connaissance du poète Arthur Hospelt, (Gedichte, publiés en 1914 chez Xenien à Leipzig), grand
amateur de Rilke qui deviendra son ami le plus cher par l’intermédiaire de son cousin Kurt Overhoff, qui était
musicien et chef d’orchestre (assistant de Furtwängler à la fin des années 20). Hospelt avait rédigé le livret d’un
opéra, Mira, dont Kurt Overhoff avait composé la musique. L’opéra fut joué en 1924.
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