1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

avaient, dans leur immense majorité, perdu le souvenir de la grande terreur mongole du milieu
du XIII e siècle. Aussi la situation à laquelle ils se trouvaient confrontés leur semblait-elle
radicalement neuve. L’analogie avec la crise du XIII e siècle est cependant évidente, et
Overhoff veut le rappeler. Pour la première fois depuis 1241, l’Europe avait, face à la menace
orientale, été saisie par un désarroi aux dimensions de son impuissance.
Dans ces circonstances, l’intention de l’auteur est de donner une vision pour assurer un
avenir à l’Europe. Cette vision est fondée sur des réalités historiques et géographiques,
révélées par la connaissance du passé. Overhoff fonde son roman sur des données avérées. Il a
utilisé des documents historiques qui authentifient son discours, et confèrent au roman une
crédibilité quasi-scientifique. L’auteur ne saurait sinon se réclamer d’une quelconque
clairvoyance pour alerter ses contemporains.
Overhoff considère qu’il est indispensable, pour être à même d’appréhender les
aspects modernes des civilisations actuelles d’en connaître l’histoire. 2 Il va même au-delà et
pense que l’avenir de toutes les civilisations dépend de la connaissance du passé. L’avenir
n’est en effet que l’évolution du présent, de même que le présent est le résultat du passé ; en
ce sens l’avenir n’est autre chose que la configuration de l’héritage du passé. Ces convictions
font s’opposer Overhoff aux conceptions communistes en vigueur en Europe orientale. À
cette menace politique qui pèse sur l’Europe s’ajoute une confrontation idéologique. Overhoff
s’inscrit en faux contre l’idéologie socialiste, et plus généralement contre une attitude au
monde qui caractérise le XIX e et le XX e siècle : l’idéologie du progrès, qui fait « table rase »
du passé, 3 pour permettre la venue des « lendemains qui chantent ». 4 L’homme, pour se
libérer du joug qui pèse sur lui, doit oublier son passé, dont les structures mentales et sociales
l’inhibent. Ceci est tout à fait opposé à la philosophie d’Overhoff, pour qui celui qui ignore le
passé est condamné à le répéter et donc à rester un « ewig Gestriger ». Il a dénoncé dans La
Descente du Gange « ceux qui veulent en finir avec l’histoire, à Moscou, à Pékin, à
Belgrade » 5
2 Cf. note 154 du chapitre I.
3 Cf. Paroles de L’Internationale : « Du passé, faisons table rase [...] Le monde va changer de base. Nous ne
sommes rien, soyons tout ! »
4 Titre de l’autobiographie de Gabriel Péri, député communiste fusillé par les Allemands en 1941, tiré de la lettre
d’adieu rédigée la veille de son exécution : « le communisme est la jeunesse du monde et il prépare des
lendemains qui chantent. » Overhoff y fait allusion dans les lignes suivantes : „Begreifen wir jetzt die
geschmeichelte Verlegenheit der Japaner, sobald man sie nach ihren alten Sitten fragt? Etwas in ihnen weiß mehr
als sie selber: daß die kommende Einheitserde nur zu ertragen sein wird, wenn jeder von uns seine ganze
Vergangenheit mitbringt. Die da meinen, das Umgekehrte täte not, die Weltlosen und deshalb
Zukunftshungrigen, die ins Morgen vorrennen, weil sie hinter sich selber zurückbleiben – sie sind die ewig
Gestrigen.“ (La Descente du Gange, pp. 440-441).
5 Cf. note 163 du chapitre I.
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