1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Overhoff voyait le voyage comme un enrichissement. Il déclarait à l’écrivain Armin
Renker : « Je crois que vous avez touché juste avec votre citation tirée de La Trahison
d’Afschin. 19 Il est certain que découvrir le terrain, faire connaissance avec des pays et des
hommes m’a toujours apporté davantage que les livres, malgré tout l’amour que je leur
porte ». 20 Goethe avait dit : « L’homme ne se connaît que dans la mesure où il connaît le
monde, il ne connaît le monde qu’en lui et ne se connaît que dans le monde ». 21 Overhoff
s’exprime ainsi : « Comme si notre être avait besoin de l’étranger pour se comprendre ». 22
Cette envie de découvrir le monde plongeait ses racines dans le cosmopolitisme de Vienne, où
Julius Overhoff découvrit la diversité des cultures, mais découlait aussi des vacances passées
sur la côte adriatique et en Haute-Autriche sur le lac de Traun 23 durant toute son enfance
jusqu’à la Première Guerre mondiale.
La grand-mère maternelle et la tante de Julius Overhoff avaient ouvert en 1900, après
leurs divorces respectifs, une pension (Marienhof) à Lovran, en Istrie, qui s’appelait alors
Lovrana. 24 Les frontières de l’empire des Habsbourg s’étendaient alors au sud jusqu’à la côte
adriatique, englobant des territoires aujourd’hui italiens, croates ou slovènes. La noblesse y fit
construire de somptueux châteaux comme le Duino de Rilke ou le Miramar de l’archiduc
19 Il s’agit de ce passage : „Wieder war es die Reise, die seine Seele löste aus drohender Verhärtung in Pflicht
und Aufgabe. Wie jeder lebendige Mensch empfand auch er den Zustrom der Bilder als Befreiung. Denn nur
soviel ist uns, solange wir unterwegs sind, zu tun erlaubt, als zum Erreichen des Tagesziels, zum Bestehen der
kleinen Fährlichkeiten erfordert wird, nicht mehr. Ohne fürchten zu müssen, uns in Wesentlichem zu versäumen
[…], ist es doch nicht in unserer Macht, handelnd, entscheidend einzuwirken. So geben wir uns denn, lieblich
Gefangene, reinen Gewissens dem lebhaften Andrängen der Welt hin und haben nur acht, daß ihre
Erscheinungen ungetrübt aufgenommen werden und uns zuwachsen.“ (La Trahison d’Afschin, Karlsruhe, 1950,
p. 131).
20 Lettre d’Overhoff à Armin Renker du 03.01.1956: „Ich glaube schon, dass Sie mit Ihrem Zitat aus dem
„Verrat des Afschin“ das Rechte getroffen haben. Sicher gilt, dass mir die sogenannte Feldforschung, das
intensive Kennenlernen von Ländern und Menschen, immer noch mehr gegeben hat als Bücher, so sehr ich sie
liebe.“ Armin Renker (1881-1961) et Julius Overhoff étaient en contact depuis la parution d’Un Livre de la ville
de Soest. Grand bibliophile, poète, Renker est l’auteur d’une vingtaine d’ouvrages. Cf. note 13 de l’introduction.
21 „Der Mensch kennt nur sich selbst, insofern er die Welt kennt, die er nur in sich und sich nur in ihr gewahr
wird.“ (Johann Wolfgang Goethe : Bedeutende Fördernis durch ein einziges geistreiches Wort, in : Werke,
Hamburger Ausgabe in 14 Bänden, éd. par Erich Trunz, Munich, 1998, vol. 13, p. 38).
22 „Als bedürfte das Eigene des Fremden, um sich selbst zu begreifen.“ (Vom Reisen, p. 6).
23 Il a dépeint les paysages de son enfance dans divers textes. Un article parut comme publication à titre privé :
Souvenirs d’enfance du Küstenland (Aus Jugenderinnerungen im österreichischen Küstenland), s.l., s.d., et
plusieurs articles furent publiés dans des revues (Jugend am See en 1943 dans la Neue Rundschau), ou dans des
recueils (Der Traunsee, in : Günther Birkenfeld (éd.) : Mysterium Heimat. Städte und Landschaften im
deutsprachigen Raum. Geschildert von achtundsechzig zeitgenössischen Autoren, Berlin, 1959, pp. 379-386.
Outre ces textes à vocation littéraire, Overhoff, à la fin des années 60, rédigea des souvenirs d’enfance
(Jugenderinnerungen), formant un script d’un volume de 300 pages, divisé selon les lieux des séjours de
vacances, Lovrana et Rinnbach, aujourd’hui Lovran et Rindbach. Overhoff se sert de Lovrana et Rinnbach
comme points de départ pour dépeindre la vie de sa famille et ses destinées au cours de plusieurs décennies. Il
livre la fresque d’une famille bourgeoise de l’empire autrichien au tournant du siècle jusqu’à la création de la
république d’Autriche allemande après la Première Guerre mondiale. Les profonds changements que connut
alors la société autrichienne se retrouvent dans les destinées de la famille d’Overhoff.
24 C’est là qu’il fit la connaissance en 1909 de la famille Pächt dont les deux garçons Fritz et Otto allaient
devenir ses amis. Devenu historien d’art et ami de Robert Musil, Otto amena Julius Overhoff à devenir membre
de la première société Musil de Vienne en 1935.
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