1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

description du Mongol et de son comportement s’attache à en souligner le contraste avec le
couple défunt. Overhoff fait ressortir la collusion entre deux mondes : celui du médecin juif,
issu d’un peuple aux traditions séculaires, averti en sciences et en théologie, et celui du
Mongol, qui ne peut qu’éprouver incompréhension et dédain face à cette civilisation. Il n’en
est pas pour autant présenté sous les traits d’un barbare pilleur ; Overhoff précise qu’il ne
touche à rien et ne profane pas les dépouilles.
Après la secte des Assassins au tableau 13, Overhoff présente ici avec le couple juif
une autre communauté religieuse en Orient, qui enrichit le panorama des réalités qu’il veut
exposer. Il aborde plusieurs thèmes en rapport avec la culture juive : la théologie tout d’abord,
avec l’enseignement de Maimonide, controversé au XIII e siècle, qui divisait la communauté
juive ; l’alchimie avec la découverte par le médecin de l’alkahest, le dissolvant universel, qui
a la propriété de dissoudre l’or, et ses recherches infructueuses pour découvrir la pierre
philosophale, capable de réaliser la transmutation des métaux en or ; l’enseignement de la
Kabbale selon Isaac l'Aveugle (1160 -1235).
17 Bagdad, un palais à l’est de la ville
Exergue : Ibn al-Athir, le savant historien de Mossoul, fait un rapport à la cour. Le calife
Nasir, paralysé et presque aveugle, est étendu, les plus grands dignitaires
religieux et séculiers autour de lui.
Éléments de datation
Les événements dont parle Ibn al-Athir permettent de dater le tableau de 1221 (prise
de Nichapour, mort du poète Al-Din Attar).
Il s’agit de l’exposé d’Ibn al-Athir (1160-1233), l’un des plus grands historiens arabes
– à qui l’on doit des chroniques sur les croisades – devant la cour du calife Nasir. Ce
monologue marque une étape dans la série des monologues de récit : le locuteur a lui-même
été victime de l’avancée mongole, sa ville de Mossoul a été conquise. Son discours, tout
informatif qu’il est, est chargé d’émotion. C’est le premier monologue qui situe l’action et les
acteurs au sein de la tourmente.
On peut considérer Bagdad, la localisation du tableau, selon plusieurs perspectives :
symbole du pouvoir spirituel de l’Islam, Bagdad fait pendant à la Rome du tableau 4. Le
contraste entre les discours tenus par les personnages des deux tableaux n’en ait que renforcé.
Au lieu d’attiser les divisions, comme le fait le cardinal d’Ostie, Ibn al-Athir en révèle les
périls : elles engendrent la faiblesse. D’autre part, tout comme Liegnitz symbolise
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