1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

En montrant dans ce tableau la vision que les Mongols ont d’eux-mêmes, Overhoff
marque une rupture dans la progression du récit ; les tableaux suivants présentent en effet de
nouveau des perceptions de personnages n’étant pas des Mongols. Ce n’est qu’au tableau 22
que l’action repassera dans le camp des Mongols.
16 Ville en Azerbaïdjan, salle de séjour
Exergue : Un médecin juif et sa femme choisissent de se donner la mort
Tout comme le tableau 11, ce tableau, se déroulant au domicile d’un couple juif, sous
la forme d’un dialogue, se présente comme une véritable scène de théâtre, où chaque
personnage prend la parole à tour de rôle. L’effet dramatique est d’autant plus manifeste que
le tableau se situe à un moment de crise : le couple, qui a choisi de refuser l’humiliation de
tomber entre les mains des Mongols, s’est administré un poison et meurt à la fin du tableau.
Eléments de datation
Les seules indications chronologiques contenues dans le tableau se rapportent d’une
part à l’émir Toghrul Beg, sultan de Nichapour, d’autre part au théologien juif Moïse
Maimonide. La vie de ces deux personnages ne correspond pas au cadre donné au roman. Le
sultan, au service duquel le médecin affirme se trouver, vécut de 993 à 1063, Maimonide de
1135 à 1204. À ce flottement chronologique s’ajoute le vague de la localisation géographique.
En effet, la ville où se déroule le tableau ne peut être déterminée elle non plus. Le flou
entourant le tableau lui confère une dimension hors de l’action, en dehors des turbulences de
l’époque et de la région, théâtre d’invasions répétées et convoitée pour sa proximité à la Mer
Caspienne. La décision du couple, qui préfère échapper par la mort, plutôt que par la fuite, à
la destruction de leur ville et de leur pays, relève d’une spiritualité qui les soustrait aux
contingences de leur temps (comme le montre également la faible place faite à la perception
des Mongols dans ce tableau). Cette dimension est soulignée par les propos du médecin
dissertant sur les théories de Maimonide.
Perception des Mongols
Les Mongols sont perçus non pas dans les propos des personnages, mais dans le cadre
du tableau. Ce phénomène se trouvait déjà au tableau 12, dans lequel les chevaliers géorgiens
fuyaient les soldats mongols. Il est ici amplifié par le contraste entre la dévastation de la ville
telle que la décrit le médecin, et le calme régnant en leur domicile et la sérénité que le couple
éprouve. Il culmine à la fin du tableau, où Overhoff, dans une très longue indication scénique,
décrit un soldat mongol surgissant dans le salon où se tenait le couple, mort à présent. La
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