1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Ce tableau se déroule donc avant la bataille de la Kalka, nom du fleuve qui se jette
dans la mer d’Azov, qui se déroula le 31 mai 1223. La bataille du fleuve de la Kalka fut le
premier engagement militaire entre les armées mongoles de Genghis Khan et le monde russe,
c’est-à-dire occidental. Les forces coalisées furent écrasées. Retranché sur une colline,
Mstislav, le grand-prince de Kiev, résista encore avec ses hommes et capitula début juin avec
la promesse des Mongols de libérer les vaincus contre rançon. Les Mongols le saisirent et le
ligotèrent sous les planches qui leur servaient de siège. Il mourut écrasé. Emannuel Berl
résume ainsi la situation : « Les Mongols broyèrent l’armée russo-turque. Aux Russes, ils
refusèrent tout quartier : qu’avaient-ils à s’immiscer dans le conflit des nations turques ? Les
têtes russes coupées servirent de soubassement au plancher sur lequel les officiers mongols
dansèrent. » 90
Certains contemporains d’Overhoff plaçaient cette bataille un an plus tôt, le 31 mai
1222. C’est la date que l’on retrouve chez Grousset, aussi bien dans L’Empire des steppes 91
que dans Le Conquérant du monde. 92 Bertold Spuler indique le 16 mai 1223, en se référant
aux chroniques d’Ibn al-Atir et Rasid od-Din. 93 Overhoff indique 1222 sur la carte jointe au
livre et portant les dates des batailles mongoles, mais sur le tableau chronologique également
joint au livre, il porte la date de 1223 pour la bataille de Kalka, tout comme dans l’évocation
de la bataille dans l’avant-propos du roman. 94
Perception des Mongols
Overhoff a représenté ici l’un des effets de la tactique de terreur pratiquée par les
Mongols. La description qui en est faite, semblable dans ses grands traits à celle du croisé du
tableau 5 (apparition soudaine d’un peuple inconnu et cruel) s’en différencie par la
symbolique apocalyptique dont elle est empreinte. Les Mongols sont assimilés à des craintes
liées au Jugement dernier et à la fin du monde. 95 Il est ici pour la première fois question d’un
rapport direct avec les Mongols, sous forme d’offre de paix des Mongols si les Russes leur
livrent les Kiptchak. 96
90 Emmanuel Berl : Histoire de l’Europe, Paris, 1945, tome 1, p 207.
91 René Grousset : L’Empire des steppes, Paris, 1939, p. 308.
92 René Grousset : Le Conquérant du monde. Vie de Gengis Khan, Paris, 1944, p. 345.
93 Bertold Spuler : Die Mongolen in Iran, Leyde, 1985, p. 25.
94 „Die Schlacht an der Kalka gegen die Russen 1223“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 28).
95 „Es ist eine schreckliche Kunde zu uns gedrungen von einem fremden Volk, das heranzieht, nur Gott kennt
seinen Ursprung. Treulos und grausam wollen diese Mongolen die Welt, so scheint es, in die Einöde vor dem
letzten Gericht verwandeln, und vielleicht ist das Ende der Zeiten gekommen.“ (Le Monde avec Gengis Khan, p.
110).
96 „Diese Mongolen haben uns durch Gesandte Frieden bieten lassen. Nur den Polowzern oder Kumanen gelte
ihr Zorn, denn jene seien nichts als ihre entlaufenen Troßbuben und Knechte, so geht ihre Botschaft. Ausliefern
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