1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Éléments de datation
Ce tableau est parsemé d’indications chronologiques qui permettent de le dater de
1222. C’est en effet cette année-là que mourut Théodore Lascaris, qui apparaît dans le tableau
comme un rival bien vivant de Théodore Ange Comnène. C’est aussi l’année de la prise de
Thessalonique par ce même Ange Comnène, qu’il est sur le point d’attaquer dans ce tableau.
Le tableau 8 est intéressant par sa dimension militaire, mettant en scène une autorité
politique, mais également en envisageant pour la première fois – et la seule fois de la part
d’un monarque chrétien – une possibilité d’alliance et de soumission temporaire aux forces
mongoles, afin d’assouvir sa soif de pouvoir. Un tel projet – même si Overhoff indique qu’il
n’est pas établi de façon avérée – s’inscrit dans les troubles faisant suite à la prise de
Constantinople en 1204 par les croisés menés par le doge Dandolo, qui donna naissance à une
myriade d’États latins et grecs, se faisant mutuellement la guerre, mais opposés aussi aux
Bulgares et aux Turcs.
Ce sont des ruines en effet, tel que le rappelle le titre, qui restèrent après la prise de
Constantinople par les croisés en 1204. Les Grecs érigèrent alors trois États : l’Empire de
Nicée, l’Empire de Trébizonde et le despotat d’Épire, où régnait Théodore Ange Comnène,
qui avait succédé à son demi-frère Michel I er . Il parvint en 1222 à s’emparer de
Thessalonique, aux mains des Latins. Théodore Lascaris, empereur de Nicée à qui il a
pourtant prêté serment de fidélité, est son ennemi juré. Parmi la myriade de potentats locaux,
il voit en Lascaris et lui-même les deux seuls capables de restituer sa grandeur à l’empire
byzantin. 84
Sur cet échiquier vacillant, Théodore Ange Comnène essaie d’avancer ses pions. Au
moment où se situe l’action de ce tableau, il a réussi à arracher des territoires aux Francs et est
sur le point d’envahir Thessalonique. Il parviendra à conquérir complètement le royaume de
Thessalonique en 1224 et eût peut-être atteint la consécration suprême, ceindre la couronne de
l’empire redevenu byzantin, si les Bulgares ne l’avaient vaincu et fait prisonnier en 1230.
Les ruines de l’empire byzantin sont à ce moment-là une zone de combats incessants
entre Chrétiens et Musulmans. S’associer aux Mongols pour venir à bout de ces ennemis
paraissait une tactique vouée au succès. Mais le lecteur sait que cette alliance ne se fera pas,
que les Mongols n’emprunteront pas ce chemin pour leur avancée en Europe.
84 „Darum können nur wir das Reich retten, die Aristokraten. Und deshalb sind wir beide übrig geblieben von
den vielen, die es gewagt haben, mein Freund Theodor Laskaris in Nicäa und ich, der Wolf von Epirus.“ (Le
Monde avec Gengis Khan, p. 99).
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