1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

chancelier de France sous Louis VIII, auquel le cardinal d’Ostie ne saurait dire : « Je
t’ordonne donc de prendre la place de confesseur du Dauphin. » 32
Ce tableau est très intéressant du point de vue du choix des acteurs et du contenu de la
lettre. Overhoff a préféré faire intervenir non le pape Honorius III dont c’était alors le
pontificat, il lui a préféré le cardinal d’Ostie, qui deviendra pape en 1227. Pourquoi ? La
raison est sans doute à chercher dans la personnalité de ces deux hommes. Honorius III est
considéré comme un pape bienveillant et faible, figure effacée entre les deux grands papes
que furent son prédécesseur Innocent III et son successeur Grégoire IX.
Le deuxième chapitre s’ouvre sur Rome, symbole du pouvoir spirituel. Dans ce tableau
introductif sont présentés les différents courants qui traversent le siècle. Dans la lettre qu’il
envoie à son « homologue » anonyme, le cardinal d’Ostie trace le tableau des puissances en
présence en Occident et en Orient. C’est la scène d’exposition de la pièce qui est en train de se
jouer en Europe et en Orient. Les positions de chacun sont expliquées, présentées, les
événements importants sont évoqués dans leur signification pour le moment présent et pour
les objectifs de l’Église (la chute de Constantinople, la victoire sur les hérétiques, la création
des ordre mendiants, le couronnement de Frédéric II). Dans ce tableau, les jalons sont posés
sur lesquels l’action des tableaux suivants pourra reposer. Y sont évoqués des éléments qui
seront repris dans la suite des tableaux, formant ainsi une trame linéaire conférant un cadre au
récit (par exemple l’incapacité du légat Pélage devant Damiette, la visite de saint François
d’Assise au sultan El-Kamel).
De quoi est-il question dans cette lettre ? Principalement de l’attitude que l’Église doit
adopter face à l’hérésie, cathare en particulier. Le cardinal se pose en partisan d’une politique
ferme face à ce péril. Dans ce tableau apparaît l’intransigeance du futur pape face à l’hérésie.
Cela est d’autant plus significatif qu’il sera le fondateur de l’Inquisition, dont il chargea les
Dominicains en 1231. Dans la lettre d’Overhoff, le cardinal se pose déjà en protecteur des
ordres.
Le cardinal énumère tous les dangers qui menacent l’Église : les adaptes de Pierre
Valdes, car ils ne sont pas armés pour lutter contre le Mal ; les hérétiques (Cathares), car ils
attirent les âmes simples. Les Cathares sont anéantis, mais le clergé ne peut se permettre de
faiblesse ou de relâchement. 33 D’autre part, le pouvoir des cités-États d’Italie, qui ont de
meilleures relations avec l’Orient que le Vatican, inquiète le cardinal. Gênes et Venise
32 „Ich befehle Dir also, die Stelle als Beichtvater des Dauphin anzunehmen.“ (Le Monde avec Gengis Khan, p.
62).
33 „So wirst du mich nicht dahin bringen, beim Heiligen Vater Fürsprech der Provence zu werden. Nein, der
weltliche Arm walte weiter seines Amtes mit Strenge, ja mit Härte!“ (Le Monde avec Gengis Khan, p. 61).
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