1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

apporte pas les récits concernant le roi David ou le prêtre Jean. Il appelle les Mongols par
leur nom et connaît leur chef, Gengis Khan (voir infra). Il en a une perception tout à fait
différente, et beaucoup plus proche de la réalité que Jacques de Vitry. On peut invoquer deux
raisons à cette divergence : d’une part le Krak des Chevaliers est plus proche des zones
ravagées par les hordes mongoles, d’autre part, le chevalier du Krak n’est pas aveuglé par sa
foi. Il n’est donc pas tenté de voir dans ce chef asiatique un personnage chrétien qui viendrait
anéantir l’Islam. Il se pose en effet en défenseur de la culture islamique.
Le dialogue mis en scène dans ce tableau reflète quelques-unes des idées qu’Overhoff
exposait dans l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan. Les deux commerçants incarnent
la propagation des idées dans la pensée des hommes, avec les divergences qu’elles peuvent
prendre. L’un des marchands, à l’esprit plus ouvert aux nouveautés, dit : « Depuis que
Richard Cœur de Lion est parti pour la Terre sainte, le monde s’ouvre à nous. » L’autre lui
rétorque : « Laisse-moi rire ! Nous avons ouvert nos portes à ce prétendu monde et ce qui
rentre, ce sont des moulins à vent étrangers ! » 18 Outre la mention des moulins à vent – dont il
était question dans l’avant-propos du roman –, ces propos reflètent la découverte de nouveaux
horizons pour ceux qui sont en mesure d’appréhender les nouveaux enjeux apparus grâce aux
Croisades et à la prise de Constantinople. Ces enjeux seront concrétisés dans une rêverie du
premier marchand qui songe à étendre son rayon d’action en commerçant avec l’Orient, mais
qui se sent aussi emporté par un nouvel élan, cette « agitation du cœur » qui, de tout temps,
pousse les hommes à agir : « Il ne s’agit pas seulement de gagner de l’argent. Mener à bien
une grande entreprise, seul, sans aide. » 19 Overhoff nous présente ici une concrétisation de ses
remarques concernant les échanges entre Orient et Occident. Ces considérations avaient leur
place dans ce tableau d’exposition de la nouvelle perception de l’Orient par l’Occident.
2 Japon, ville de Kamakoura 20
Sous-titre : Une mission échoue sans que le mot « non » soit prononcé
Exergue : Saito, moine de la secte Zen, s’adresse à son hôte chinois, Chin-Tchi, moine de
l’ordre de la discipline
18 „Seit Richard Löwenherz ins Heilige Land zog, eröffnet sich uns die Welt.“ – „Daß ich nicht lache! Wir haben
unsere Tore dieser sogenannten Welt geöffnet und was hereinkommt, sind ausländische Windmühlen!“ (Le
Monde avec Gengis Khan, p. 44).
19 „Es ist ja nicht nur das Geldverdienen. Einmal ein ganz großes Unternehmen allein durchführen ohne fremde
Hilfe.“ (Le Monde avec Gengis Khan, p. 44).
20 Yoritomo Minamoto avait installé sa capitale à Kamakoura en 1185, lors de la mise en place du shôgunat qui
allait durer jusqu’au XIV e siècle, avant que l’empereur ne retrouve sa puissance.
186