1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Overhoff a choisi l’Angleterre comme cadre pour présenter la première perception des
Mongols en Occident. La rumeur venant d’Égypte, il aurait pu se servir du siège de Damiette
comme localisation. La lettre de Jacques de Vitry et le rapport du légat Pélage étant adressés
au pape, il aurait pu prendre Rome. Mais cela aurait été aller contre la structure de l’ouvrage
et la démarche d’Overhoff. Dans ce premier chapitre, Au bord de la sphère d’action, il voulait
montrer la perception des zones les plus éloignées de l’action de Gengis Khan. Il a donc
choisi trois îles « des bouts du monde » ; c’est dans cette zone éloignée de la réalité de Gengis
Khan que les rumeurs trouvaient leur meilleur terrain : c’est là que la distance entre réalité et
les imaginations qu’elle suscite est la plus grande.
Il s’agit dans ce tableau d’un dialogue entre deux marchands d’étoffes et de teintures
lors d’un repas où le vin coule à flots. L’un des marchands représente le conservatisme,
prônant le protectionnisme (refus des marchandises étrangères), ne jugeant la politique qu’à
l’aune de son intérêt et voyant dans la possibilité d’une nouvelle croisade la promesse
d’affaires lucratives. Dès ce dialogue, Overhoff montre son art d’introduire des vérités ou des
faits historiques dans son texte. Après avoir rapporté le contenu de la lettre de Jacques de
Vitry, son personnage Eyre évoque une autre interprétation que celle de l’Église : celle des
Juifs, qui voyaient le Messie en ce roi David : « Ils croient qu’il vient pour les libérer, comme
le fils des peuples perdus, ils frappent dans leurs mains et sautillent dans les rues, ils se sont
concertés pour lui envoyer des vivres et des armes. ». 10 Cette espérance des juifs est consignée
dans les Annales Marbacenses 11 et avait été étudiée par différents auteurs de la fin du XIX e
siècle et du début du XX e , – par Ernst Kantorowicz 12 – dont Overhoff avait dû lire les
travaux. 13 Une autre rumeur contenue dans les Annales est évoquée dans le dialogue du
tableau 10 (voir infra).
Perception des Mongols
Gengis Khan apparaît pour la première fois dans le récit du marchand. Le fait que son
nom ne soit pas cité reflète bien qu’il est à prendre ici comme un phénomène, comme une
entité dont la nature est encore floue :
10 „Die glauben, er nahe zu ihrer Befreiung, als Sohn der verloren gegangenen Stämme, die klatschen in die
Hände und hüpfen auf offener Straße, sie berieten, ihm Lebensmittel und Waffen zu schicken.“ (Le Monde avec
Gengis Khan, p. 43).
11 Cf. Gian Andri Bezzola : Die Mongolen in abendländischer Sicht [1220-1270]. Ein Beitrag zur Frage der
Völkerbegegnungen, Berne/Munich, 1974, p. 34. Annales Marbacenses, in : Monumenta Germaniae historica,
Scriptores XVII, Hanovre/Leipzig, 1826, pp. 142-180.
12 „Die Juden aber, die ihrer Freude über das Nahen König Davids freien Lauf ließen, ja ihm Waffen, Schwerter
und Schilde zuführen wollten, […].“ (Ernst Kantorowicz : Kaiser Friedrich der Zweite, Berlin, 1928, p. 503).
13 Par exemple : Friedrich Zarncke : Der Priester Johannes. Abhandlungen der phil. Klasse der sächsischen
Akademie der Wissenschaften zu Leipzig, 7 et 8, Leipzig, 1879/1880 ; Harry Bresslau : Juden und Mongolen
1241, in : Zeitschrift der Geschichte der Juden in Deutschland 1, Brunswick, 1887, pp. 99-102.
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