1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

proches de l’avancée mongole, sentent le danger imminent. Overhoff fait apparaître ici les
processus engagés par les puissances de la chrétienté pour faire face à la suprématie des
Mongols. Vont être exposés, dans ce chapitre, les jeux des alliances tissées par les différentes
puissances occidentales, entre elles et avec l’Orient.
Ce deuxième chapitre fait pendant au quatrième ; il représente le versant occidental,
tandis que le quatrième représente le versant oriental d’une même réflexion. Les voix
politiques dominent le deuxième chapitre : Rome et l’Église (4), Palerme et l’empereur du
Saint Empire romain germanique (6), Le Caire et le sultan El-Kamel (7), Théodore Ange et
l’empire byzantin (8), Kiev (9), Venise (11). Une des conséquences stylistiques de la
prédominance du pouvoir politique s’exprime dans la prédominance des tableaux à une voix,
qu’ils soient des monologues ou des missives. C’est en effet la forme privilégiée par Overhoff
pour faire parler les autorités. Sur les six tableaux entrant dans cette catégorie, cinq relèvent
de ce style. Seul le conseil de Venise est représenté sous une forme « polylogue ».
Ce chapitre propose un inventaire des différentes analyses faites par les pouvoirs, et les
conséquences qu’ils en tirent, les positions qu’ils adoptent, en fonction de leurs intérêts et de
leur clairvoyance. Là où le Vatican, aveuglé par son obsession de l’hérésie et sa haine envers
l’empereur Frédéric II, ne fait guère état de la menace mongole (4), l’empereur, lui, fait
preuve de lucidité dans son analyse de la situation (6). Certains, en toute connaissance de
cause, cherchent des idées, lancent des propositions comme le Doge de Venise (11), d’autres
sont prêts à des alliances, comme le sultan El-Kamel (7) ou à des sacrifices comme la
princesse ukrainienne Olga (9).
Le tiers-état, le peuple, qui, dans cette zone, n’a pas eu à souffrir de la vague mongole,
n’est pas présent (il le sera beaucoup plus au troisième chapitre). Le monde militaire, lui l’est,
dans ses places avancées : en Syrie avec un croisé en garnison au Krak des Chevaliers (5), en
Silésie avec deux ministériaux, un Allemand et un Polonais (10). Mais avec l’introduction de
la dimension belliqueuse, par deux fois, tout en rompant la monotonie des exposés politiques,
Overhoff fait monter la tension. Une première fois au chapitre 8 avec Théodore Ange
Comnène, despote d’Épire, présenté sous les traits d’un reître « en armure », retors et sans
scrupule, racontant ses victoires sur les possessions franques de l’empire latin de
Constantinople et son imminente attaque de Thessalonique, pour culminer ensuite au dernier
tableau, le douzième, avec la retraite des Géorgiens après la première bataille contre les
Mongols.
Le deuxième et le troisième chapitre se terminent sur des tableaux mettant en scène des
Géorgiens. Dans le deuxième, au tableau 12 Bataille dans la plaine de Tiflis, deux rescapés de
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