1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Ces deux paragraphes qui terminent l’avant-propos résument sa vision de l’histoire, dont on a
exposé plus haut les grandes lignes reposant sur les notions fondamentales de « centres de
force » et de « champs de tension », tout en refusant d’établir une analogie entre personnages
et situations du passé et ceux du présent.
Overhoff clôt l’avant-propos en enjoignant son lecteur à se plonger dans l’atmosphère
du XIII e siècle, à se mettre à l’unisson avec elle afin de ressentir l’élan qui la soulève et qui
caractérise également l’Europe face à Staline. 133
VI Structure de l’avant-propos, structure du roman
La lecture de l’avant-propos permet d’établir des relations entre les idées qui y sont
exprimées et les différents tableaux. Ce phénomène est particulièrement sensible en ce qui
concerne l’Europe, objet d’une analyse plus approfondie. On peut associer chacun des
courants décrits à un tableau du roman. À titre d’exemples : l’importance politique des cités et
le tableau se déroulant à Venise (11), la création des ordres mendiants et leur utilisation par
l’Église et leur évocation aux tableaux 4 et 7, la découverte de l’Islam et le tableau 5, l’hérésie
et le tableau 4.
De la récurrence de certains thèmes dans le roman, on peut déduire leur importance,
que l’on retrouve en filigrane dans l’avant-propos. Les croisades et l’affrontement qu’elles
suscitent entre Frédéric II et le pape Honorius sont des thèmes centraux du deuxième chapitre
du roman (aux tableaux 4, 5, 6, 7), comme ils le sont dans l’avant-propos, où ils reviennent à
plusieurs reprises. De même pour le premier tableau, dans lequel est évoquée la lettre de
l’évêque de Vitry, en provenance des camps croisés et le tableau 11, faisant une large part à la
quatrième croisade, dans laquelle Venise joua un rôle prépondérant.
Il est intéressant en particulier d’observer les croisades. Il n’est pas question pour
Overhoff d’en retracer l’histoire, leur existence et leur importance sont connues. Il utilise une
autre méthode, les évoquer en diverses circonstances : les forteresses croisées en Orient
comme symboles de remparts élevés par l’Église pour lutter contre les périls qui l’assaillent,
le rôle des croisades dans la pénétration du catharisme en Europe, la chute de Constantinople
en 1204, le rôle des cités-États italiennes dans la réalisation des croisades, le face-à-face entre
Orient et Occident qu’elles provoquent, les échanges qu’elles induisent et la nouvelle
perception d’elle-même par l’Europe qui en découle. Dispersées dans l’avant-propos, leur
signification n’est pas immédiatement évidente. Mais leur énumération montre l’ampleur du
rôle qu’Overhoff leur accorde, tant au niveau politique qu’architectural, culturel ou religieux.
133 „Tritt ein, hoffe und leide mit denen, die damals waren!“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 31).
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