1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Il est à noter qu’Overhoff s’abstient, dans ces pages consacrées à l’empire mongol,
d’énumérer les conquêtes et les victoires de Gengis Khan au-delà des limites de la steppe. S’il
s’étend longuement sur le chemin menant à l’accession au pouvoir suprême de Gengis Khan,
il reste très succinct sur sa conquête du monde. Dans le souci de ne pas amoindrir la tension
dramatique, il se contente de remarques telles que : « La guerre contre la Chine est décidée en
1211 », 123 ou : « En 1219, Gengis Khan, âgé de cinquante-deux ans, entreprend les opérations
contre le chah du Kharezm », 124 alors que ces deux campagnes portent la marque de
l’envergure mondiale du conquérant. S’attaquer à la Chine manifestait sa volonté d’expansion
au-delà des limites traditionnelles de la steppe, comme se tourner vers le Kharezm signifiait la
conquête de l’Ouest, ce que n’avait jamais entrepris aucune tribu nomade jusque-là. Overhoff
avait déjà mentionné ces guerres, dans les lignes portant sur la Chine et le Kharezm, ce qui
peut expliquer la brièveté avec laquelle il les évoque ici. On pourra toutefois s’étonner qu’il
ne relate pas la « chevauchée fantastique », comme l’appelle Emmanuel Berl, 125 de Djébé, le
lieutenant de Gengis Khan, qui mena en 1221 les troupes mongoles jusqu’en Géorgie, aux
portes de l’Europe.
L’absence de toute observation concernant la terreur semée par les hordes mongoles en
Europe ou la perception que pouvaient avoir les Européens des Mongols découle de la nature
de l’avant-propos, qui se limite à l’exposition des faits. Les années qui forment le cadre
temporel du roman sont laissées de côté dans l’évocation de l’épopée mongole. Les périodes
qui les précèdent – conquête de la steppe – et les suivent – destin de l’empire mongol après la
mort de Gengis Khan – font l’objet de plus d’attention. Ainsi, s’il ne fait pas référence à
l’avancée des Mongols en Géorgie de 1221, Overhoff ne manque pas d’évoquer la campagne
de Batou qui mena ses troupes jusqu’en Pologne, où les armées mongoles et chrétiennes
(réunissant chevaliers de l’Ordre teutonique et chevalerie polonaise sous le commandement
du duc Henri de Silésie) s’affrontèrent lors de la bataille de Liegnitz en Basse-Silésie, le 9
avril 1241, où l’armée chrétienne subit une défaite sanglante. Les hordes mongoles
pénétrèrent alors jusqu’en Saxe, en Moravie, en Hongrie, dont ils poursuivirent le roi
jusqu’aux rives de l’Adriatique. 126 L’Occident fut sauvé du plus grand péril qu’il eût couru
depuis Attila 127 par une circonstance qui ne devait rien à sa puissance et ne dut son salut qu’à
in : Mitteilungen des Seminars für Orientalische Sprachen zu Berlin 26/27, Erste Abteilung, Ostasiatische
Studien, Berlin, 1924, p. 7).
123 „1211 wird der Krieg gegen China beschlossen.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 27).
124 „1219 beginnt der Zweiundfünfzigjährige die Operation gegen den Chuarezm-Schah.“ (Le Monde avec
Gengis Khan, avant-propos, p. 28).
125 Emmanuel Berl : Histoire de l’Europe, t. 1, Paris, 1945 p. 207.
126 Cf. ibid., p. 213.
127 Cf. René Grousset : L’Empire des steppes, Paris, 1939, p. 333.
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