1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

III.2 La Chine
La moitié des deux pages dédiées à la Chine est consacrée à son paysage religieux, qui
se dessine à la suite des invasions barbares qu’elle connut, tout comme l’Europe. 104 Overhoff
établit un parallèle entre les rôles joués par le christianisme en Europe et le bouddhisme en
Chine. Il évoque les doctrines en concurrence avec le bouddhisme et les différentes
manifestations qu’il prend : bouddhisme zen, lamaïsme, tantrisme. Toutes ces tendances se
retrouveront dans le roman : le bouddhisme zen est représenté au deuxième tableau, dans le
premier chapitre. Toutes les autres sont présentes dans le quatrième chapitre : le taoïsme au
tableau 25, qui se réfère au Livre des transformations, écrit fondateur du taoïsme, le lamaïsme
au tableau 27, l’hindouisme au dernier tableau.
La Chine attendait l’invasion mongole pour connaître un renouveau. 105 Overhoff
présente la Chine comme un empire exsangue, 106 épuisé par les luttes incessantes aux
frontières contre les nomades, en particulier les Toungouses, ou par les efforts pour les
assimiler. Overhoff admire la rapidité et la profondeur de l’assimilation des conquérants
mongols par l’empire de Chine, 107 qui mena à une période d’épanouissement culturel. Une des
manifestations de cette assimilation exemplaire est le règne de l’empereur Koubilaï, petit-fils
de Gengis Khan, reconnu par les annales comme empereur chinois à part entière, à la cour
duquel Marco Polo passa de nombreuses années. Du fait de la domination mongole, les
empires du nord et du sud furent de nouveau réunis, donnant naissance à un commerce
florissant. 108
S’il est légitime qu’Overhoff évoque l’empire de Chine dans son aperçu sur l’Asie, il
est néanmoins frappant qu’il insiste plutôt sur les bienfaits ultérieurs de la conquête mongole
que sur les aspects contemporains de l’action du livre. Sa façon de présenter une culture
chinoise qui a dépassé son zénith au moment des conquêtes nomades et renaissant de ses
cendres est certainement un indice pour le lecteur : le regard doit se porter au-delà des
horreurs de la guerre, qu’Overhoff ne cherche pas à minimiser, et discerner les conséquences
104 „Wie Europa hat China sein klassisches Altertum, das im Sturm der Völkerwanderung untergeht, sein
Mittelalter, das sich mühevoll der zweiten Barbarei entringt.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p.
22).
105 „Es schien, als hätte man nur auf die starke Hand gewartet.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p.
23).
106 „So erwartete man den Gewittersturm, das Gericht von außen, als unabwendbares Schicksal.“ (Le Monde
avec Gengis Khan, avant-propos, p. 23).
107 „In keinem anderen der eroberten Länder haben sich die Mongolen so schnell angeglichen, so rasch eine
heimische Dynastie geformt, die von den Annalen mit recht als legitim gezählt wird.“ (Le Monde avec Gengis
Khan, avant-propos, p. 24).
108 „Plötzlich gab es das einige Reich wieder, von Nord nach Süd, das Reich der Mitte. Plötzlich waren die
Handelswege nach Zentralasien offen, endlich erreichten Schiffe wieder die Sunda-Inseln.“ (Le Monde avec
Gengis Khan, avant-propos, p. 24).
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