1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Si le passage d’Un Livre de la ville de Soest est un condensé de la vision d’Overhoff de
l’Europe du XIII e siècle, l’avant-propos représente une version épurée de tout lyrisme du
chapitre Psyché des Inscriptions européennes, parues en 1949. Overhoff mêlait dans ce livre
une réflexion sur l’histoire de l’Europe à des sonnets qui exprimaient les aspects marquants de
chaque époque. 12 On retrouve dans l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan toutes les
idées exprimées dans les Inscriptions européennes, souvent les mêmes images. Il conviendra
donc de se référer aux passages des Inscriptions européennes qui viendront soutenir les thèses
exprimées par Overhoff. 13 Dans cet ouvrage, il n’accorde pas de place centrale à la menace
mongole dans sa rétrospective de l’Europe du XIII e siècle. Il en est fait mention à trois
reprises, 14 mais elle n’est pas considérée comme un événement plus marquant que d’autres.
Le changement est significatif : entre le début de la rédaction des Inscriptions européennes en
1946 et celle du Monde avec Gengis Khan en 1955, l’Europe avait connu des transformations
qui ont incité Overhoff à pondérer différemment les éléments de sa présentation.
II L’Europe
Bien que la présentation de l’Europe ne forme qu’un tiers de l’avant-propos, elle en
constitue la partie la plus achevée. Considérant les grandes dates de son histoire comme
connues, Overhoff construit sa vision de l’Europe autour des courants qui la parcourent au
XIII e siècle en y intégrant les faits historiques, sans en faire au préalable le rappel. Supposant
les connaissances de ses lecteurs sur l’histoire de l’Asie plus lacunaires, il exposera dans les
12 Cf. chapitre I du présent travail.
13 Overhoff consacre dans les Inscriptions européennes un sonnet au XIII e siècle. Là aussi apparaissent, en
filigrane, les thèmes récurrents symbolisant ce siècle : la remise en question de la conception du monde, la
montée des nouveaux pouvoirs symbolisée par la Magna Charta, l’effondrement du Saint Empire romain
germanique, la chevauchée mongole, le renouveau :
„13. Jahrhundert
Warum ist niemals Ruhe im Erreichten ?
Was in der Tiefe stemmt die Schulter an
Und drängt? Des Glaubens Schatten ist der Wahn,
Das Irrlicht sieh, die Sterne äffend, leuchten.
Vor den vom Schwarzen Tode Angstbescheuchten
Ziehn Geißlerscharen singend ihre Bahn,
Und Hexen, schaudernd, glauben selbst daran,
Eh sie den Satanskuß der Folter beichten.
Ein König schreibt den großen Freiheitsbrief,
Das Reich vergeht, Mongolenhorden reiten. –
Das alles ist es nicht – die Stimme rief
Zum nahen Aufbruch, wie ein Vorbereiten
Zuckt es in Blicken, Gesten, nicht zu deuten,
Erregend, rätselvoll und abgrundtief.“ (Inscriptions européennes, p. 125).
14 Un passage en a été cité lors de la présentation thématique de l’œuvre au chapitre II (cf. note 162). La seconde
occurrence est un vers du sonnet consacré au XIII e siècle (cf. supra, note 12). La troisième est : „Die Kreuzzüge
in Ost und West, in Kleinasien und Afrika, auf der Pyrenäenhalbinsel und gegen die Tataren, gegen den äußeren
und den inneren Feind, die Ketzerei, setzen sich fort bis nach Dantes Geburt.“ (Ibid., p. 124).
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