1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

cet ouvrage, consacré à une description des édifices religieux de Soest, livrant souvent matière
à des réflexions à caractère philosophique, on peut lire, lors de la description de l’église Maria
zu Höhe :
150
C’est la voix, ce sont les innombrables voix de la grande époque du XIII e siècle, si riche de
significations. Les sombres splendeurs de l’empire byzantin mourant, en Sicile, la si vieille
Sicile, le regard perçant, ardent et glacial du Staufen, le souffle brûlant des grands papes, se
consumant dans l’amour et la haine, la tempête dans les voiles de l’âme, qui précipita les foules
contre l’Orient sous la bannière déployée de la croix, sous les oriflammes fièrement brandies des
chevaliers et des seigneurs. L’époque où les villes se libérèrent de leur tutelle, où bientôt un
empereur manquera à l’empire, où tout sera remis en question, où tout prendra un aspect
nouveau, incompréhensible, où les hommes, alors que l’horizon s’ouvrait soudain de toute part,
prirent peur devant l’effroyable puissance du nouveau sans pouvoir cependant retenir l’ancien. 8
Tous ces thèmes – la chute de Byzance, l’empereur Frédéric II de Hohenstaufen, la lutte
entre le Sacerdoce et l’Empire, le bouleversement des âmes, les croisades, l’essor des villes –
se retrouvent dans la première partie de l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan. Les
thèmes qu’Overhoff traite dans le passage consacré à l’Italie de Frédéric II sont également
présents dans la nouvelle Incipit vita nova, 9
(parue dans le recueil Conscience et
responsabilité en 1969, mais rédigée dès 1949). L’histoire se déroule dans la Florence
déchirée par la lutte entre Guelfes et Gibelins lors du déclin des Hohenstaufen. Il y est
question de la cour de Palerme, de ses juristes, 10 de ses poètes inventeurs du sonnet. 11 Les
mêmes personnages sont présents dans la nouvelle et dans l’avant-propos : Averroës, le Vieux
de la montagne et ses Assassins, saint François d’Assise. La récurrence de certains thèmes
ainsi que la présence marquée du XIII e siècle dans son œuvre sont autant d’illustrations de son
actualité pour le XX e siècle aux yeux d’Overhoff.
8 „Das ist Stimme, das sind die unzähligen Stimmen der großen, vieldeutigen Zeit, des dreizehnten Jahrhunderts.
Der leidvolle Prunk des sterbenden Reiches von Byzanz, des uralten, aus Sizilien der alles durchdringende,
glühend kalte Blick des Staufers, der Feueratem der großen Päpste, versengend in Liebe und Haß, der Sturm in
den Segeln der Seele, der die Massen gegen das Morgenland warf unter der hochflatternden Fahne des Kreuzes,
unter den stolzen, aufbäumenden Wappentieren von Rittern und Herren. Die Zeit, da die Städte gegen ihre
Obrigkeit sich kehrten, da bald dem Reiche der Kaiser fehlt, da alles fragwürdig wird, undeutbar anders, da in
den plötzlich nach allen Seiten weit aufgerissenen Horizonten die Menschen zurückschrecken vor der
furchtbaren Gewalt des Neuen und doch das Alte nicht mehr zu halten vermögen.“ (Un Livre de la ville de Soest,
Leipzig, 1935, p. 28).
9 « Ici commence la nouvelle vie. » En référence à une des premières œuvres de Dante, La vita nuova, qui
commence ainsi : « Dans cette partie du livre de ma mémoire, avant laquelle on ne trouverait pas grand-chose à
lire, se trouve un chapitre, ayant pour titre : Incipit vita nova (commencement d’une nouvelle vie). Dans ce
chapitre se trouvent écrits des passages que j’ai l’intention de rassembler dans ce petit livre, sinon textuellement,
du moins suivant la signification qu’ils avaient. » (Dante Alighieri : La nouvelle vie. Traduction de Max Durand-
Fardel, Paris, 1897, p. 27).
10 „[…] die feingebildeten Notare und Juristen des Palermitaner Hofes“ (Incipit vita nova, in : Conscience et
responsabilité, p. 10).
11 „Gedichte zu machen nämlich, in einer kunstvollen, wohl von Sizilien eingeführten Form, die man Sonett
nannte.“ (Incipit vita nova, in : Conscience et responsabilité, p. 27). Nous reviendrons sur l’invention du sonnet
dans le chapitre sur l’analyse des tableaux du roman au chapitre IV. Le sonnet est selon Overhoff, une des
manifestations de l’« esprit européen » du XIII e siècle („Schöpfung europäischen Geistes“). (Inscriptions
européennes, p. 169).