1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

l’épopée mongole et fait un retour au présent sous forme de conclusion (une page). Cette
composition correspond à la vision de l’époque qu’Overhoff veut transmettre : le monde,
composé alors de l’Europe et de l’Asie, se retrouve soudainement face à une nouvelle
composante : les Mongols. La composition de l’avant-propos annonce celle du roman, où La
Zone occidentale est suivie par les différentes régions d’Asie, pour aboutir Au Centre, où se
trouve Gengis Khan. Le fait qu’Overhoff ait commencé son avant-propos par l’Occident
plutôt que d’envisager Gengis Khan dans un premier temps avant de poursuivre par les parties
du monde suivant l’avancée mongole (Chine, terres musulmanes, Europe centrale) est
révélateur de son intérêt avant tout pour l’Occident, pour son passé et donc pour son avenir.
La partie traitant de la Chrétienté se différencie de celles traitant de l’Islam et de l’Asie
par sa manière d’aborder les zones traitées : alors que l’Europe est considérée en grande partie
dans son ensemble, sans distinguer les uns des autres les pays qui la constituent, les pays de la
deuxième et de la troisième zone sont clairement séparés : Overhoff parle successivement de
l’Égypte, du Kharezm, de l’Inde, de la Chine et du Japon.
La méthode qu’Overhoff applique dans la partie concernant l’Europe, qu’on peut
qualifier de vue d’ensemble, qui ne se contente pas de traiter les aspects séparément les uns
des autres, est seule à même de rendre l’image d’une époque. C’est la pensée qu’il avait
exprimée dans Un Livre de la ville de Soest, sa première publication en 1935 :
Nous ne reconnaîtrons jamais le visage d’une époque, si nous en mettons les traits en morceaux
et tentons d’estimer ceux-ci à l’aune des divers critères de l’histoire de l’art et des mœurs, d’une
esthétique et d’une éthique censées neutres, de l’histoire événementielle et de l’histoire des
religions, comme l’a fait le siècle qui nous a précédé. 7
Outre une critique de l’historicisme à la Ranke, ces lignes révèlent l’intention
d’Overhoff : parvenir à s’élever au-dessus des parties pour percevoir le tout dans sa réalité.
Cette idée est aussi à l’origine du dernier tableau du roman, qui prend de la hauteur dans tous
les sens du terme, à la fois sur le plan géographique et sur le plan spirituel. Dans la partie de
l’avant-propos consacrée à l’Europe, Overhoff applique ce principe de vue d’ensemble –
signe révélateur encore de la prépondérance qu’il lui accorde. Il évoque les différents aspects
significatifs de cette époque qui lui confèrent son originalité dans le cours de l’histoire, sans la
réduire à des dimensions géographiques délimitées par des frontières.
Dans l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan, Overhoff développe des idées qu’il
avait déjà exprimées, d’une manière plus condensée, dans Un Livre de la ville de Soest. Dans
7 „Wir werden aber auch das Gesicht einer Zeit niemals erkennen, wenn wir seine Züge zerreißen und die Teile
zu messen versuchen mit den mannigfachen Maßstäben von Kunst- und Sittengeschichte, von vermeintlich
wertungsfreier Ästhetik und Ethik, von Historie und Religionswissenschaft, wie es das Jahrhundert vor uns getan
hat.“ (Un Livre de la ville de Soest, Leipzig, 1935, p. 85).
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