1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

CHAPITRE III
Avant-propos du Monde avec Gengis Khan
I Présentation
Le Monde avec Gengis Khan s’ouvre sur un long avant-propos, intitulé Avant-propos
sur le XIII e siècle, « que je tiens », précise Overhoff, « pour particulièrement important ». 1 Il
va permettre au lecteur d’entrevoir les enjeux du XIII e siècle, explique l’auteur, qui considère
le « XIII e
siècle, non seulement pour l’Europe mais pour le monde entier, [comme] une
grande époque d’agitation, où de nouvelles idées surgissent de toute part, où d’immenses
changements politiques s’accomplissent. » 2
Overhoff expose en quoi ce siècle a jeté les
fondements de l’Europe actuelle. Il y traite des grands courants intellectuels, religieux et
politiques qui traversent et caractérisent le XIII e
siècle de par le monde. À partir de
considérations sur l’évolution des mentalités et leur expression dans divers domaines, il va
former l’image d’un monde en mutation. Il ne s’arrête pas aux différents pays qui constituent
la Chrétienté, considérant les phénomènes qui la traversent dans son ensemble. Il évoque les
grands courants agissant sur ce théâtre : la lutte entre l’Empire et le Sacerdoce, la lutte de
l’Église contre l’hérésie, la montée de nouvelles forces, les grandes figures du siècle, au
premier rang desquelles il place l’empereur du Saint Empire romain germanique, Frédéric II
de Hohenstaufen. Ces courants trouvent leurs expressions dans diverses manifestations : dans
le domaine religieux : l’architecture, la théologie, la création des ordres mendiants
(Franciscains et Dominicains) et l’hérésie ; dans le domaine politique : la suprématie de la
Papauté sur l’Empire, la place prise par les cités dans la vie politique, la naissance de la
législation.
L’idée de cet avant-propos explicatif ne lui est venue que très tard, vers la fin 1958,
certainement à la suite des critiques que lui avait adressées Peter Suhrkamp, évoquant le
désarroi du lecteur, perdu dans les méandres d’une époque mal connue. 3 Overhoff exposait
l’intention poursuivie dans l’avant-propos en ces termes :
L’avant-propos doit fournir au lecteur un aperçu d’ensemble, comme un regard par le gros bout
de la lorgnette, tout en lui donnant les clés pour comprendre certains passages du texte, qui
1 Lettre d’Overhoff à son éditeur Karl B. Glock du 09.12.1958 : „[…] die ich für besonders wichtig halte.“
2 „Das 13. Jahrhundert ist nicht nur für Europa, sondern für die ganze Welt eine große, aufgewühlte Zeit. Neue
Ideen tauchen überall auf, ungeheuere politische Veränderungen vollziehen sich.“ (Introduction à une lecture le
23 janvier 1967 à Offenbourg, script).
3 Lettre de Peter Suhrkamp à Overhoff du 22.07.1957 : „Für Ihre Absichten geht die Fiktion zu weit. Die
Dokumente und Szenen sind in einen völlig unbekannten Raum hinein gestellt. Ich bewege mich in einem
Terrain, ohne Boden unter den Füssen und das ich nicht absehe. Ich suche überall nach festem Halt, den ich
nirgends finde. Für mich fehlt dem, was Sie geschrieben haben, die Verbindlichkeit.“
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