1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Cette période ne correspond ni à l’extension maximale de l’empire mongol sous
Gengis Khan, ni à celle des empires gengiskahnides, qui n’atteignirent leur apogée que bien
après la mort de Gengis Khan, survenue en 1227. De cet état de fait découle un décalage entre
les régions ayant connu les ravages des hordes mongoles et celles qui n’en ont que senti le
souffle. Ce décalage se retrouve dans la conception du livre : deux chapitres sur les cinq que
contient le récit sont géographiquement situés dans les zones tombées sous le joug de Gengis
Khan ; les trois autres chapitres sont constitués de régions situées – à ce moment-là, jusqu’en
1225 – hors des invasions mongoles. De ce décalage va naître également une différence dans
l’approche du phénomène Gengis Khan.
Le fait que cette époque contenait en elle toutes les voies possibles, que le destin de
l’Asie et de l’Europe n’était pas encore scellé joue aussi un rôle primordial dans le choix
d’Overhoff. Son but étant de proposer à l’Europe des issues hors de sa crise actuelle, il doit
montrer une époque où tout n’est pas encore joué, où les décisions politiques des différentes
puissances peuvent encore influencer le cours des choses. Pour les individus comme pour les
États en dehors de la tourmente mongole, il est encore temps de décider de leur sort. En
montrant quels ont été leurs choix, Overhoff peut montrer au lecteur des années 50 comment
les « centres de forces » et les « champs de tension » ont agi et réagi.
La réponse à la seconde question – le choix des dates 1221-1225 – s’inscrit dans la
méthode du roman. Celui-ci prétend à retracer la perception de l’influence de Gengis Khan.
C’est ce caractère qui détermine Overhoff à choisir l’année 1221 comme point de départ de
son roman. Il s’agissait de montrer le monde alors qu’il avait pris conscience de Gengis Khan,
comme l’indique le titre du roman : Le monde avec Gengis Khan. Cette volonté excluait toute
la période antérieure à 1221, date à laquelle l’Occident découvre Gengis Khan. Overhoff ne
pouvait commencer son roman par une autre date que celle de l’apparition des rumeurs sur les
Mongols en Occident. C’est en effet en 1221 que l’Occident eut pour la première fois
connaissance de victoires remportées en Orient par un peuple venu de l’est. Ces événements
étaient certes racontés sous une forme qui n’avait que certains faits en commun avec la réalité
historique. La provenance de ce peuple, ses motivations, ses croyances religieuses avaient été
adaptées aux représentations alors en cours (des bruits, des légendes qui circulaient
auparavant) et aux besoins d’un Occident qui, engagé dans sa cinquième croisade, voulait voir
en ce peuple un allié dans sa lutte contre l’Islam. Nous verrons comment, dans le premier
tableau du roman, sous-titré « Premières rumeurs au sujet des Mongols », Overhoff transcrit
les rumeurs en provenance d’Égypte et relayées par le pape Honorius III.
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