1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

nouveau survient et précipite l’action. Le roman commence comme une tragédie classique au
moment où une crise qui se développait depuis longtemps atteint son point culminant : les
conquêtes mongoles au-delà des frontières de la steppe, commencées en 1215, sont dirigées
vers l’Occident à partir de 1220. Le tableau chronologique joint par Overhoff à son ouvrage
(cf. annexe) le montre bien. Il s’y trouve des repères chronologiques concernant les différentes
régions du monde (Trézibonde, Alamout, Bagdad, le Kharezm, Thessalonique, l’Épire, la
Géorgie, l’Inde, la Russie, la Syrie et l’Égypte, la France, l’Angleterre, l’Espagne, Byzance,
Nicée, Konya, ainsi qu’une rubrique pour les Mongols, les papes et les Hohenstaufen) pour la
période allant de 1204 à 1221. On aurait pu légitimement s’attendre à ce que ce rappel
historique évoquât la période allant de 1221 à 1225, cadre chronologique où se déroulent les
événements du roman. Ce choix montre bien qu’Overhoff présente le monde tel qu’il est au
moment où commence son roman. Il fournit les éléments antérieurs nécessaires pour
comprendre « la crise » que déclenche l’arrivée des rumeurs sur les Mongols en Occident,
telle qu’il la présente dans le premier tableau.
Il est donc intéressant, car révélateur, d’envisager l’œuvre selon les principes de la
tragédie classique. Le propos d’Overhoff n’est certes pas de s’inspirer de la tragédie classique
telle qu’elle a été définie par la Renaissance. Pour configurer Le Monde avec Gengis Khan,
qui est avant tout un roman, c’est-à-dire appartenant à un genre sans règles exigeant de
l’auteur de définir ses propres lois, Overhoff s’inspire des principes de la tragédie classique,
dans la mesure où ils s’adaptent à son œuvre. Il en respecte l’esprit, mais non la forme : il les
renverse intégralement pour s’en servir en négatif. Ce respect des règles dans leur principe et
cette inversion dans leur forme confèrent au Monde avec Gengis Khan son caractère
particulier. L’examen du roman selon les critères de la tragédie classique est révélateur de
l’art d’Overhoff, des règles qu’il s’est assignées. Il les a choisies en fonction de leur aptitude à
transcrire le principe de mosaïque à la base du roman.
Les principes de la tragédie classique sont représentés par la règle dite des trois unités :
unités de temps, de lieu, d’action, auxquelles s’ajoute l’unité de ton, qui découle de l’unité
d’action. 173 Il apparaîtra qu’au-delà d’une apparente absence d’unités, le principe en est sousjacent.
Le cadre du roman établi, suivra l’étude des deux dimensions constitutives : le temps
et l’espace, ainsi que les fonctions qu’elles remplissent au sein de l’œuvre. La présentation
173 L’intérêt doit être centré sur une seule intrigue, dépouillée de tout épisode secondaire, l’action doit se dérouler
en un jour et en un seul lieu. L’unité d’action entraîne l’unité de ton qui interdit le mélange des genres. « Il faut
toujours représenter l’histoire ou le jeu en un même jour, en un même temps et en un même lieu », a déclaré Jean
de La Taille dès 1572 (De l’Art de la tragédie, Paris, 1968, p. 123).
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