1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Peu importe que l’Europe d’aujourd’hui veuille prendre connaissance de l’histoire mondiale en
dehors de ses propres dynasties et de ses propres nations, ou qu’elle soit trop indolente pour le
faire. Les cent prochaines années le lui inculqueront. L’histoire n’est pas quelque chose qui ne
nous concerne plus, mais la politique d’hier, donc le destin de demain. 169
Avec cette réflexion, qui clôt l’avant-propos et est reprise sur la couverture de son livre,
juste en dessous du titre, placée en exergue du récit comme fil conducteur, Overhoff indique
au lecteur qu’au-delà de l’époque qu’il dépeint, il faut chercher le sens du récit dans sa
signification pour l’avenir de l’Europe. Le lecteur en est avisé : derrière l’évocation de
l’influence de Gengis Khan sur le monde qui l’entourait, il lui faut voir le monde actuel et les
possibilités de modeler le monde de demain. Et derrière la diversité qui caractérise Le Monde
avec Gengis Khan, diversité des personnages, des éclairages, des témoignages, mais aussi des
styles et des figures littéraires, il faut voir la diversité des voies qui se présentent à l’Europe
des années 50. Au lecteur de trouver la bonne.
Le titre l’indique : il s’agit de la fresque d’une époque, que Gengis Khan a déterminée,
non du portrait d’un homme et de ses conquêtes. L’auteur et son éditeur préviennent le lecteur
dans la présentation de l’œuvre sur la jaquette du livre : « C’est ainsi que, de façon légitime,
ce n’est pas un homme qui est le héros du livre, mais une époque ». 170 Il s’agit de montrer
l’interaction entre les actes de Gengis Khan et le monde qui l’entoure, des conséquences de
son existence sur le monde, de recréer les conséquences de ses invasions, de la naissance et de
l’extension de son empire sur les royaumes et les empires de l’Orient, mais aussi de
l’Occident. Il s’agit de montrer l’effet de synergie entre Gengis Khan et son époque.
Le titre choisi par Overhoff a un sens particulier. Le Monde avec Gengis Khan : cette
préposition « avec » prend toute sa signification si l’on songe que le livre aurait pu s’appeler
aussi bien Gengis Khan, L’Empire de Gengis Khan, ou Le Monde à l’époque de Gengis Khan.
Ce n’est pas seulement le monde DE Gengis Khan ou le monde à son époque qu’Overhoff
veut nous faire vivre, il veut également nous montrer les effets sur le monde de l’existence et
des actes de Gengis Khan. Du titre ressort que Gengis Khan est une composante du monde, un
de ses éléments constitutifs. En choisissant pour localisation de ses tableaux des lieux qui
169 „Es macht nichts aus, ob das heutige Europa Welthistorie außerhalb seiner eigenen Dynastien und Nationen
zur Kenntnis nehmen will oder dafür zu träge ist. Die kommenden hundert Jahre werden sie ihm einpeitschen.
Geschichte ist nicht, was uns nichts mehr angeht, sondern die Politik von gestern, also das Schicksal von
morgen.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 31). Overhoff rejoint ici les conceptions de Berl : « Il
est vain de nous rebeller contre l’Histoire. Elle est plus forte que nous. […] L’Histoire seule, probablement, peut
guérir les maux qu’elle produit. Encore faut-il la suivre avec quelque souplesse, quelque résignation, la
considérer d’un esprit non prévenu et d’abord ne pas chercher en elle un arsenal où armer les passions. »
(Emmanuel Berl : Histoire de l’Europe, Paris, 1945, t. 2, p. 9).
170 Lettre d’Overhoff à Guggenheimer du 12.07.1957 : „So wird legitim nicht ein Mensch, sondern eine Zeit zum
Helden des Buches.“
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