1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

occasion, en est la preuve. Le Monde avec Gengis Khan lui est entièrement consacré, mais le
XIII e siècle apparaissait dans des œuvres antérieures : dans Un Livre de la ville de Soest, en
1935, dans les Inscriptions européennes, en 1949, dans la nouvelle Incipit vita nova, rédigée
la même année, qui se déroule dans l’Italie du XIII e siècle. 164 À l’aide des considérations
contenues dans ces textes, nous examinerons dans le chapitre III, consacré à l’avant-propos du
Monde avec Gengis Khan le rôle joué par le XIII e siècle dans l’histoire. Qu’il soit juste
remarqué ici que le XIII e
siècle est selon Overhoff une « période tellement
chargée [d’événements] » qu’elle « en fait presque peur. […] De nombreux facteurs
déterminants pour les époques à venir éclosent dans cette époque lourde de destinée. » 165
La coïncidence entre l’épanouissement d’une civilisation et l’apogée des forces de
destruction qui la menacent est l’élément le plus marquant de cette époque. 166 En évoquant le
XIII e siècle où l’Europe s’est constituée, Overhoff parle du monde actuel dans ses racines,
comme il l’expose dans son avant-propos. Avant le XIII e siècle, l’Europe n’existe pas en tant
qu’entité politique. On ne connaît que la Chrétienté. Emmanuel Berl le souligne :
Chaque nation européenne est moins influencée par son histoire particulière que par l’histoire
générale de l’Occident chrétien. Toutes, elles languissent après la catastrophe romaine. […]
Toutes, elles pâtissent de la grande montée asiatique. […] Mais, comme les nations aspirent
toutes à se sentir distinctes, elles grandissent toujours ce qui flatte leurs particularismes, et
diminuent ce qui intéresse leur destinée commune. 167
C’est à cette époque que « les profils des nations se dessinent plus nettement », dit
Overhoff. 168 En rappelant dans l’avant-propos du Monde avec Gengis Khan les fondements
sur lesquels est bâti le monde moderne, il propose au lecteur des voies pour rentrer dans
l’histoire. L’Europe veut sortir de l’histoire, mais une puissance extérieure va l’y faire
rentrer ; elle ne peut sortir de l’histoire. Car l’Europe ne pourra échapper à l’histoire, qu’elle
la subisse en tant que victime ou qu’elle l’écrive en tant qu’auteur. L’intention d’Overhoff
devient parfaitement limpide à la fin de son avant-propos :
164 Voir partie « Présentation » du chapitre III.
165 „Doch erleben wir zuweilen Perioden nach, deren Geladenheit fast fürchten macht. Eine solche ist das 13.
Jahrhundert. Viel, was später abschnittbildend dasteht, hat in dieser Schicksalszeit seine Geburtsstunde.“
(Inscriptions européennes, p. 124).
166 C’est là ce qu’exprimait aussi Krause : „Die Epoche, in der Mongolenhorden ziemlich ganz Asien
überfluteten und ihre alles zermalmenden Scharen sogar bis zur Wahlstatt von Liegnitz gelangten, bietet ein in
der Weltgeschichte einzig dastehendes Bild: wie ein aus der Steppe geborenes und völlig uncivilisiertes Volk
durch eroberungslustigen Ansturm vermöge seiner hohen kriegerische Tüchtigkeit und der vor nichts
zurückschreckenden Tatkraft seiner Führer einen ganzen Erdteil über den Haufen rennen kann.“ (Friedrich Ernst
August Krause : Die Epoche der Mongolen. Ein Kapitel aus der Geschichte und Kultur Asiens, in : Mitteilungen
des Seminars für Orientalische Sprachen zu Berlin 26/27, Erste Abteilung, Ostasiatische Studien, Berlin, 1924,
p. 6).
167 Cf. Emmanuel Berl : Histoire de l’Europe, Paris, 1945, t. 2, p. 14.
168 „Die Profile der Nationen zeichnen sich schärfer.“ (Le Monde avec Gengis Khan, avant-propos, p. 18).
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