1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

XX e siècle, « le grand maître des études mongoles », comme l’a appelé René Grousset.
Parlant une dizaine de langues, il accomplit de nombreuses recherches en Asie, dont il
rapporta de précieux documents d’une grande importance pour l’étude de l’Asie centrale de la
période allant du VI e au XI e siècle. Ses publications font toujours autorité. 159 Il faut également
nommer René Grousset (1885-1952) à qui l’on doit L’Empire des steppes (Paris, 1939), Le
Conquérant du monde. Vie de Gengis Khan (Paris, 1944), L’Épopée des croisades 160 (Paris,
1939), L’Empire mongol (Paris, 1941). D’une érudition d'une rare solidité, René Grousset a su
s’appuyer sur les plus grands orientalistes de son temps et jouit d’une très grande audience,
comme le montre la constante réédition de ses ouvrages jusqu’à aujourd’hui. 161
Le rôle joué par Gengis Khan en tant que fondateur de la puissance qui allait mettre
l’Asie à feu et à sang et menacer l’Occident ne pouvait laisser Overhoff indifférent ; cette
menace mit en péril les fondements de l’Europe moderne, qui se dessinaient alors. Dans les
Inscriptions européennes, Overhoff a présenté la situation de l’Europe aux prises avec les
divers courants qui la traversaient, alors qu’elle était menacée par le danger mongol en 1241 :
« Le pouvoir des rois s’affirme alors que s’effondrent ceux d’un pape et d’un empereur
exsangues, les universités s’épanouissent alors qu’une sombre religiosité couve dans le
peuple. » 162 Dans Le Monde avec Gengis Khan, « J’ai tenté, dit-il, de redonner forme à ces
événements dans une succession de scènes, à l’image d’une spirale, qui commence aux
confins extérieurs de l’Angleterre et du Japon et se rapproche toujours davantage du centre,
pour arriver finalement à la personne de Gengis Khan lui-même. » 163 Au-delà de l’intérêt
historique qu’inspire ce personnage, Overhoff confère à Gengis Khan et à son empire une
signification majeure à plusieurs titres : l’époque qui a vu les conquêtes de Gengis Khan, le
XIII e siècle de façon générale, le passionne en raison de l’importance capitale qu’il revêt pour
la fondation de l’Europe moderne. La récurrence de cette époque dans son œuvre, mais avant
tout la signification de l’époque dans l’histoire des hommes, sur laquelle il insiste à chaque
159 Les routes de la région de Turfan sous les T’ang : suivi de l’histoire et la géographie anciennes de l’Asie
Centrale dans Innermost Asia, Paris, 2003 ; L’inscription Nestorienne de Si-Ngan-Fou, Kyoto, 1996 ;
Recherches sur les chrétiens d’Asie centrale d’Extrême-Orient, 1973, Paris, Histoire des campagnes des Gengis
Khan : Cheng-wou ts'in-tcheng lou, Leyde, 1951.
160 Overhoff possédait L’Épopée des croisades en édition originale.
161 La dernière édition de L’Empire des steppes date de 2001, celle de L’Épopée des croisades de 2002, celle du
Conquérant du monde de 1983.
162 „Während die Könige steigen, sinken Kaiser und Papst nach ihrem großen Kampfe wie ermattet voneinander.
Derweil die Universitäten blühen und im Volk eine düstere Religiosität schwelt, schlägt Batu, der Feldherr
Dschingischans, [en fait d’Ogodai, son fils. Gengis Khan était mort en 1227] dröhnend an die Tore des
Abendlandes.“ (Inscriptions européennes, p. 124).
163 „In dem Buch ‚Die Welt mit Dschingiz-Chan‘ habe ich versucht diese Ereignisse in einzelnen Szenen
nachzugestalten, in einer Spirale gleichsam, die an den äußersten Ende England und Japan beginnt und immer
mehr zum Kern, schließlich zur Person Dschingiz-Chans selber vordringt.“ (Introduction à une lecture le 23
janvier 1967 à Offenbourg, script).
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