1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

Overhoff n’utilise pas le passé pour illustrer les problèmes du présent, car le passé ne se
répète pas. Mais il va chercher dans le passé des éclairages, des pistes de réflexion. De ces
deux idées (étude nécessaire du passé et parallélisme) ressort l’idée qui préside au fond, à la
forme, à la structure, au but du Monde avec Gengis Khan : l’auteur écrit un roman historique,
car l’époque de Gengis Khan contient en elle des réponses possibles aux problèmes du monde
contemporain de la rédaction du roman, c’est-à-dire les années 50. La situation que l’Europe
connaît au XX e siècle offre un parallélisme avec celle du XIII e siècle. En évoquant celui-ci,
Overhoff est à même de montrer à ses contemporains que l’Europe a déjà dû affronter une
telle situation et y a fait face. C’est ce qui explique le « détour » qu’emprunte Overhoff pour
parler du XX e siècle. Il peut étayer sa vision sur ce parallélisme et en tirer la conduite à tenir
pour affronter le présent, montrant que rien n’est écrit, que c’est l’énergie ou la faiblesse,
l’intelligence ou l’aveuglement des hommes qui déterminent leur destin.
V.1.4 Les sources
Pour conclure cette partie sur l’étude de l’histoire, il convient de prendre en
considération les sources dont s’est servi Overhoff lors de la conception du Monde avec
Gengis Khan. Il a lui-même dit 106 que l’étude des sources primaires est indispensable à
l’historien comme au romancier. Trois sources primaires concernant l’histoire de Gengis
Khan et de ses descendants 107 étaient incontournables en cette moitié de XX e siècle, une
mongole, une persane et une chinoise : l’Histoire secrète des Mongols, rédigée en Mongolie
au XIII e siècle, La Somme des Histoires (ou Histoire universelle) du Persan Rašid ud-Din,
(orthographié aujourd’hui Rashid al-Din), rédigée au début du XIV e siècle d’après la tradition
mongole officielle, et l’histoire officielle de la dynastie mongole, le Yuan che, écrit à
l’avènement des Ming en Chine au XIV e siècle (1370).
L’Histoire secrète des Mongols
Overhoff a rédigé son roman au moment où la recherche occidentale sur les Mongols
avait été enrichie des traductions de l’Histoire secrète des Mongols, en allemand par Erich
Haenisch (en 1941), en français par Paul Pelliot, achevée en 1920, publiée en 1949. Overhoff
considérait lui aussi l’Histoire secrète des Mongols comme un document d’une valeur
106 Cf. note 14.
107 Sur l’état des connaissances sur les Mongols au XIII e siècle à l’époque de la rédaction du Monde avec Gengis
Khan, voir l’Introduction historique de René Grousset à la biographie de Gengis Khan écrite par Boris
Vladimirtsov, dans l’édition française parue à Paris en 1948, sous le titre Gengis-Khan, pp. V-XIV. Cet ouvrage,
paru en russe en 1922 ne figure pas dans la bibliographie d’Overhoff, malgré ses qualités scientifiques notées par
Grousset se référant à Pelliot.
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