1 couverture - Bibliothèques de l'Université de Lorraine

désir d’y retourner, de le retrouver en le faisant renaître, ne saurait donc lui être adressé, car
Overhoff ne va chercher dans l’histoire que des leçons pour l’avenir.
Indépendamment de son apparition dans l’histoire, une situation est interprétée
différemment selon les époques. Une situation, si reculée soit-elle, va être analysée avec un
appareil idéologique de conceptions changeant selon les époques. C’est ce qu’exprime
Overhoff quand il dit que chaque génération doit revivre et réécrire l’histoire, parce que
chaque génération découvre d’autres choses grâce au regard qu’elle porte sur le passé.
Plusieurs attitudes sont alors possibles : observer le passé et se réjouir des progrès réalisés
depuis lors, ou au contraire, l’idéaliser comme un paradis perdu. Mais il est aussi possible,
face aux problèmes que nous rencontrons, de se demander si des situations semblables,
presque identiques n’ont pas déjà existé dans le passé. On peut alors s’interroger sur la façon
dont les hommes se sont comportés pour surmonter ces difficultés et en tirer des leçons. 100
C’est toujours la même idée qui ressort de ces dernières lignes et des paroles du moine
taoïste du Monde avec Gengis Khan : le passé peut nous servir d’exemple et nous indiquer
une voie à suivre. Mais c’est aussi l’idée que le récit de l’histoire est inséparable de son
interprétation : les faits ne peuvent être dits que s’ils sont interprétés, c’est-à-dire privilégier
un fait plutôt qu’un autre, de voir dans l’un une cause et dans l’autre une conséquence. C’est
une vision critique de l’historiographie naïve, précritique. L’œuvre historique d’Overhoff
entretient à l’historicisme la même relation que la philosophie de Kant envers la philosophie
précédente : il soumet les notions antérieures à un examen critique, et cet examen critique les
renverse. Alors que l’historicisme croyait connaître l’histoire « en soi », l’histoire nouménale,
pour user de termes kantiens, l’histoire, pour Overhoff, ne peut être connue telle qu’elle est en
elle-même, et ne fait que nous apparaître sous des aspects différents, sous forme
« phénoménale » qui varient de génération en génération.
La deuxième notion essentielle ressortant des paroles du moine taoïste est la mise en
garde contre l’idéalisation de l’analogie : le passé ne doit pas être utilisé comme oracle
(« nicht als Orakel »), c’est-à-dire comme un jugement sacré pouvant délivrer un savoir
absolu, foi couramment répandue (« wie die Menge tut ») en mesure de prédire une situation à
venir, mais comme matière à réflexion, comme objet d’étude (« als Studium »). L’histoire ne
100 Cf. les paroles d’introduction à la séance de lecture de la nouvelle Incipit vita nova, le 15.03.1951 à
Karlsruhe, script : „Geschichte muss immer neu erlebt und geschrieben werden, von jeder Generation, weil jede
mit ihren eigenen Augen in der Vergangenheit etwas anders entdeckt […]. Was können wir von der
Vergangenheit wollen? Wir können sie ansehen, um uns daran zu erfreuen, wie wir es so herrlich weit gebracht.
Wir können umgekehrt uns in sie als in ein nicht mehr erreichbares Paradies träumen, aber wir können uns auch
ganz einfach die Frage vorlegen: Wir stehen vor schwierigen, kaum lösbaren Problemen, hat es nicht ähnliche,
fast gleiche Situationen auf der Welt schon einmal gegeben? Wie haben sich denn da die Menschen verhalten,
um mit den Schwierigkeiten fertig zu werden? Können wir vielleicht da etwas lernen, Erfahrungen machen?“
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