'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

Chapitre IV.
La genèse sociale de la culpabilité
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
Le processus de « problématisation » du handicap mental, décrit durant la première
partie, donne une connotation morale au handicap mental : celui-ci pose problème non
seulement du fait des limitations qu’il implique, mais aussi des sentiments moraux qu’il
suscite, qui oscillent entre pitié, compassion et méfiance, un mélange subtil qu’Erving
Goffman [1975] a contribué à disséquer dans son étude générale sur les « stigmates ». Du
point de vue des parents d’adolescents dits handicapés mentaux que j’ai rencontrés, on
retrouve des sentiments complexes, qui tournent souvent autour de la honte et de la
culpabilité, bien qu’ils soient parfois enfouis derrière des attitudes revendicatives ou
enthousiastes.
Comment comprendre ces sentiments sans recourir à des explications
psychologisantes toutes faites ? Un détour par l’histoire de la catégorie de handicap mental,
les institutions qui ont jalonné son chemin et les enjeux politiques et moraux qui s’y sont
attachés permet d’y voir plus clair et de donner aux sentiments et discours observables
aujourd’hui une profondeur historique et sociale qui, si elle n’explique évidemment pas tout,
fournit un arrière-plan indispensable. Que recouvre la catégorie de handicap mental, hier et
aujourd’hui ? À quelles valeurs a-t-elle pu, plus ou moins durablement, être associée ? Et
surtout quelles conséquences ces associations peuvent-elles avoir sur les parents d’enfants dits
handicapés mentaux aujourd’hui ?
Plus précisément, ces analyses socio-historiques vont être articulées avec les
problèmes spécifiques aux parents que j’ai rencontrés qui, je le rappelle, ne sont pas n’importe
quels parents. Comme on l’a vu lors de la première partie, ce sont des parents impliqués dans
la prise en charge du handicap de leur enfant, qui appartiennent souvent à des milieux sociaux
favorisés et qui disposent en tout cas toujours de ressources suffisantes pour se sentir
légitimes à tenir un discours argumenté sur leur enfant devant un sociologue. Pour ces
parents, les formes de dévalorisation sociale induites par le handicap pèsent d’un poids
particulier, que l’on va tâcher d’apprécier.
A. Le handicap mental, entre criminalisation et médicalisation
Une lecture historique (trop) rapide des avatars de la catégorie de handicap mental
pourrait inciter à penser son évolution de manière linéaire, d’une criminalisation à partir du
XVII ème siècle, vers une médicalisation à partir du XIX ème et surtout du XX ème siècle. Une
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