'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

un sociologue et que selon les cas, on parle plus ou moins aisément des difficultés de l’enfant,
mais aussi parce que tout le monde n’a pas accepté de me parler et que mon « échantillon »,
qui n’en est justement pas un, n’a rien de « représentatif ».
B. Ceux qui n’en parlent pas
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
L’ethnographie, contrairement à la plupart des recherches quantitatives, ne procède
pas à partir d’échantillons représentatifs, mais d’analyses approfondies de cas singuliers 11 .
Cependant, afin de pouvoir mener des comparaisons instructives, l’ethnographe a tout intérêt
à s’appuyer sur un matériau diversifié, par exemple en termes de milieux sociaux, de sexe, ou
d’âge. S’il travaille sur les relations familiales, il est en quelque sorte pris en tenaille entre
l’exigence de diversité et celle de l’approfondissement du cas. En effet, « pour la plupart des
familles, accepter qu’un étranger passe du temps auprès d’elles et observe certains aspects de
leur intimité est impensable. » [Béliard et Eideliman, 2006, p. 13] Cela ne signifie pas qu’il
est impossible de mener une observation de longue durée au sein d’une famille (qui n’est pas
la sienne), mais qu’il est impossible de le faire dans n’importe quelle famille. Les exemples de
monographies de familles approfondies [Weber F., 2005 ; Schwartz, 2002] montrent
clairement que la richesse du matériau accumulé n’est possible que parce qu’il s’agit de cas
« exceptionnels », comme le précise Florence Weber [Weber F., 2005, p. 23]. Ce sont soit des
cas composés de personnes avec lesquelles l’enquêteur entretient ou construit une grande
proximité affective, soit des familles fières de leurs manières de faire et tout à fait ouvertes à
un regard extérieur objectivant, soit enfin des familles qui veulent témoigner d’une situation
considérée comme exceptionnelle. Ce genre de travail est riche d’enseignements et je l’ai
moi-même pratiqué en maîtrise [Eideliman, 2001], puis [Eideliman, 2003a] au sein d’un
recueil comportant plusieurs monographies de cette sorte [Gojard, Gramain et Weber, 2003].
J’ai voulu dans cette thèse passer à une autre étape en tentant d’élargir la diversité des
familles rencontrées, quitte à ne pouvoir passer que quelques heures auprès de quelques
personnes. Il s’agit alors de « jouer sur la répétition de monographies de familles, en
considérant que chaque famille enquêtée est un milieu d’interconnaissance dans lequel on va
tâcher de mener une enquête ethnographique la plus minutieuse possible, en acceptant de
cantonner ses observations aux laps de temps réduits impartis à un enquêteur. » [Béliard et
Eideliman, 2006, p. 13]
10 Noël est le bébé trisomique dont les parents tenaient à me contacter et espèrent que je produise un livre
défendant leurs idées.
11 Les analyses qui suivent reprennent une partie des raisonnements développés dans Béliard et Eideliman, 2006.
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