'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

mentaux 7 », ce qui supposerait que je puisse produire une définition du handicap mental, mais
sur des familles d’enfants et adolescents contactées via des institutions (ABC École et les
Papillons Blancs de Paris 8 ) se définissant elles-mêmes comme des lieux d’accueil du handicap
mental. Deux définitions se combinent donc pour filtrer les enfants ou adolescents à qui j’ai
pu avoir affaire : celle des institutions par lesquelles je suis passé, qui définissent à leur façon,
mais en s’appuyant sur une histoire institutionnelle et des lois, le handicap mental et donc la
population qu’elles accueillent 9 ; celle des parents ensuite, qui, comme on le verra en détail
par la suite, manipulent eux aussi les catégories de handicap mental, handicap psychique ou
maladie mentale pour inscrire leurs enfants dans tel ou tel cadre institutionnel.
Comment je parle du handicap mental
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
Comme le montre ce premier chapitre, mon travail met l’accent sur le processus
de catégorisation de certains enfants comme handicapés mentaux, via un travail aussi bien
institutionnel que familial. Je ne prends donc pas l’étiquette « enfants handicapés
mentaux » comme une catégorie objective ou évidente, mais comme une construction
sociale à interroger. En même temps, je ne nie pas que les individus que l’on rassemble
sous cette étiquette possèdent des caractéristiques communes qu’il serait aberrant de
vouloir nier jusqu’au bout.
De ce fait, j’éviterai de parler directement d’« enfants handicapés mentaux »,
mais tâcherai de toujours mettre en évidence le caractère construit de cette dénomination.
Je parlerai donc soit d’enfants « dits handicapés mentaux », ou « considérés comme
handicapés mentaux », soit de « difficultés intellectuelles » (pour prendre une catégorie
plus descriptive et moins marquée par le vocabulaire médical), soit encore de « troubles
intellectuels ou mentaux », tant la frontière entre retard mental et troubles mentaux peut,
comme on le verra en détail par la suite, prêter à discussion.
Le choix de ne pas me fixer sur une unique expression répond à la même
exigence : le domaine des troubles mentaux est marqué par l’hétérogénéité et l’incertitude
et une seule expression ne saurait rendre compte de sa diversité, qui pose en elle-même
question. Le fait de désigner de différentes manières le problème (mental mais aussi
social) dont je parle a donc pour but de rappeler constamment au lecteur que c’est d’une
réalité bien difficile à saisir qu’il s’agit.
7 Voir l’encadré ci-dessous, « Comment je parle du handicap mental ».
8 Je n’ai pas anonymisé cette association car les enjeux d’anonymat étaient faibles et que ses caractéristiques
singulières étaient utiles pour l’analyse (cf. sur ces points Béliard et Eideliman, 2008).
9 On trouvera en annexe une reproduction des encadrés utilisés au chapitre 8 pour présenter les différentes
institutions qui composent le champ de prise en charge de l’enfance handicapée. Le lecteur est invité à s’y
reporter en cas de besoin pour suivre les cas présentés tout au long du texte.
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