'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

Première partie (introductive)
Des enfants dont on parle ?
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
« Parler, en sorcellerie, ce n’est jamais pour informer. Ou si l’on informe, c’est pour
que celui qui doit tuer (le désenvoûteur) sache où porter ses coups. Il est littéralement
incroyable d’informer un ethnographe, c’est-à-dire quelqu’un qui assure ne vouloir faire
aucun usage de ces informations, qui demande naïvement à savoir pour savoir. » [Favret-
Saada, 1981, p. 26] On pourrait croire que l’importance donnée à la parole par Jeanne Favret-
Saada lors de son enquête sur la sorcellerie dans le Bocage tient, comme elle le suggère ellemême,
en grande partie à son objet d’enquête. Or mon enquête sur le handicap mental
d’enfants et adolescents vu par leurs proches montre que les mêmes mécanismes sont à
l’œuvre et que les usages de la parole sont un enjeu central. Non seulement vis-à-vis de moi,
l’enquêteur, qui ai d’ailleurs construit le cœur de mon analyse sur ce que révèlent les manières
de percevoir, de dire (et de faire 1 ) avec le handicap, mais aussi entre les différents acteurs qui
ont participé à l’enquête : qui peut légitimement dire quoi sur les difficultés de ces enfants et
adolescents ? Qui en parle et qui n’en parle pas ? Comment en parler ? Avec qui et dans quel
contexte ?
Bien que les deux sujets aient a priori peu de choses en commun, le handicap mental
d’adolescents et les questions de sorcellerie partagent quelques caractéristiques qui autorisent,
me semble-t-il, à les rapprocher sur le plan du rapport à la parole. Dans un cas comme dans
l’autre, une série de phénomènes considérés comme anormaux, socialement « extraordinaires
» et difficiles à interpréter pour les individus qui y sont confrontés sont convertis en
un mal que l’on cherche à nommer, auquel on cherche à assigner une origine, des raisons
potentielles, enfin pour lesquels on met petit à petit sur pied un traitement, éventuellement
avec l’aide de spécialistes de la question. La victime de cette série de malheurs est considérée
comme impuissante, objet de processus morbides qui la dépassent et nécessitent le recours à
une (ou plusieurs) aides extérieures. On a là des situations où une anormalité sociale appelle,
pour rentrer dans le rang de ce qui est explicable et par là rassurant, une mise en récit, en
mots, qui acquièrent dans cette configuration une force particulière. S’il n’est pas question de
dire que le handicap mental se joue tout entier dans la symbolique des mots, on peut affirmer
qu’il est l’objet de discours à travers lesquels s’expriment des angoisses et des espoirs, mais
1 Je mets pour l’instant l’accent sur les manières de dire et l’importance de la parole, mais on verra à partir de la
deuxième partie combien ces manières de dire sont prises dans des manières de faire.
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