'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

Chapitre VII.
Des discours professionnels aux théories diagnostiques
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
Les rapports de force entre professionnels et parents, que l’on a soulignés depuis le
début de cette partie, ne signifient pas qu’il y ait un véritable antagonisme entre eux. Les
discours professionnels sont tout à la fois des moyens de pression, des instruments de
violence symbolique et des points d’appui, des outils pour comprendre et agir. L’objectif de
ce chapitre est de montrer que si l’on adopte le point de vue des parents, le résultat de ces
influences contradictoires, qui se mêlent en outre à d’autres discours et d’autres influences, est
la construction, autour de chaque enfant, de ce que j’appelle des théories diagnostiques 1 qui
visent non seulement à caractériser les difficultés d’un enfant, mais aussi dans la mesure du
possible à en fournir des pistes d’explication et à en évaluer les conséquences, notamment sur
l’avenir de l’enfant. Il s’agit donc de préciser la teneur et le statut de ces théories, de voir
comment elles se forment et évoluent, avant d’en tirer des enseignements sur leurs enjeux
institutionnels et familiaux lors des deux parties suivantes.
A. Point de vue profane ou théories diagnostiques ?
Portée notamment par les travaux d’Eliot Freidson [1984], la notion de point de vue
profane en santé a eu un succès considérable en sociologie. Que ce soit pour étudier les
représentations des non médecins ou prendre en compte la subjectivité des patients, l’adjectif
« profane » a été abondamment utilisé et a concouru à opposer radicalement catégories
savantes et catégories profanes. Un réexamen de cette opposition est pourtant possible, qui
montre que son durcissement rend difficile la saisie des théories diagnostiques élaborées par
les patients, personnes handicapées et leur entourage.
1 Le point de vue profane en question
La question des représentations profanes de la santé et de la maladie, c’est-à-dire en
l’occurrence véhiculées par les non spécialistes de la santé, n’est pas une nouveauté en
sciences sociales. Les anthropologues notamment y ont consacré de nombreuses études à
travers le monde [Augé et Herzlich, 1984]. En psychologie sociale, les représentations
1 Ce concept est l’aboutissement d’une réflexion commune avec Aude Béliard, qui travaille actuellement en
thèse sur : « Les personnes âgées atteintes de troubles cognitifs aujourd’hui en France : du diagnostic à la prise
en charge », sous la direction de Florence Weber, à l’Université Paris 8.
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