'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

sociales où s’exercent des luttes de compétences entre différents groupes. » [Plaisance,
1988, p. 450]
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
C’est l’explication globale de la création des classes de perfectionnement, et plus
largement du champ de l’éducation spéciale, par l’idée de civilisation des classes populaires
via un processus de médicalisation qui lui semble plus suspecte et il en appelle à des travaux
socio-historiques accordant davantage de poids aux contextes locaux et aux évolutions
temporelles, dans la lignée des travaux de Monique Vial 8 .
Au-delà de la question du rôle de l’école et des enseignants, l’enjeu plus général est de
savoir si le handicap mental, notamment la « débilité légère », n’est qu’une « construction
idéologique », pour reprendre les termes de Jacqueline Gateaux-Mennecier. D’un côté, il est
évident que la frontière est floue le entre handicap mental et ce qu’on appelle parfois le
« handicap socio-culturel » [Sicot, 2005], comme le montre le fait que certaines classes,
comme les SEGPA ou les anciennes classes de perfectionnement, qui étaient à l’origine
conçues pour accueillir des enfants handicapés mentaux, se composent dans les faits
essentiellement d’enfants issus des classes populaires rarement officiellement reconnus
comme étant handicapés mentaux [Langouët, 1999]. D’un autre côté, pour les handicaps
mentaux mieux définis sur un plan médical (comme par exemple la trisomie 21), il ne fait pas
de doute que la construction sociale qu’est le handicap mental s’appuie sur une différence, des
particularités que personne ne peut véritablement nier. Plutôt que d’entrer dans le débat sur les
facteurs étiologiques du handicap mental (pour les uns neurologiques ou génétiques, pour les
autres sociaux), mon optique consiste à élargir le regard et à ne pas se focaliser sur les
problèmes de frontière entre le handicap mental et la faible intelligence, pour lesquels
l’étiquette du handicap mental peut effectivement être utilisée de façon « idéologique ».
Car paradoxalement, entrer dans le débat avec les professionnels du champ médical ou
psychologique sur la nature des facteurs étiologiques du handicap mental, c’est aussi d’une
certaine façon cantonner la sociologie à ces cas limites où les facteurs sociaux peuvent
éventuellement remplacer dans l’analyse les facteurs médicaux. Ce n’est finalement pas si
éloigné de la place que les médecins et psychologues cherchent souvent à assigner à la
sociologie dans le cadre du modèle « bio-psycho-social », une place périphérique que décrit
bien Robert Barrett dans son enquête ethnographique sur la schizophrénie :
« Si elles englobent un large spectre de perspectives, les théories bio-psycho-sociales
maintiennent néanmoins la domination médicale en donnant la préséance au savoir
113