'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

Du point de vue des parents que j’ai rencontrés, le processus de médicalisation
transparaît d’abord par le réflexe commun à tous qui consiste à chercher dans le savoir
médical, quitte à le réinterpréter, la cause et la nature des difficultés de leur enfant (comme on
le verra en détail au chapitre 5). En même temps, le fait que le handicap mental reste une
entité difficile à cerner d’un point de vue médical leur donne une marge de manœuvre
importante pour se réapproprier les explications trouvées ici ou là et les articuler à des
discours non médicaux, issus par exemple du monde associatif. En d’autres termes, la
tendance à la médicalisation du handicap mental peut être pour eux une contrainte qui les
entraîne dans des rapports de force avec divers professionnels ayant acquis une forte
légitimité à dire ce qu’a (voire ce qu’est) leur enfant et à décider pour eux de la meilleure
attitude à adopter (comme on le verra plus longuement dans le chapitre 6), mais aussi une
arme pour lutter contre l’association tenace entre handicap mental et disqualification sociale,
sur laquelle on va maintenant revenir.
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
B. Problème social ou problème mental ?
Parler d’une médicalisation du handicap mental au XX ème siècle ne signifie pas, on
l’aura compris, qu’il soit devenu dans les esprits un enjeu purement médical et non social.
Bien au contraire, on a vu combien la société civile avait pu être active dans les débats et le
modèle social du handicap tend de plus en plus à s’imposer dans les esprits et dans les lois
(notamment dans la loi de 2005 en France). En sociologie et en anthropologie, le handicap est
même un exemple type de construction sociale qui varie du tout au tout selon les lieux et les
époques [Stiker, 1997 ; Caspar, 1994]. Sa médicalisation relative n’est alors qu’une des
façons qu’ont choisies au XX ème siècle les sociétés occidentales pour le circonscrire et le
traiter. Il faut dire que le handicap mental est au cœur de l’un des enjeux sociaux centraux : la
mesure de l’intelligence [Bourdieu, 2002a]. Donner aux prêtres [Stiker, 1997] ou aux
médecins le pouvoir de mesurer l’intelligence, c’est leur donner un pouvoir social
considérable, tant la légitimité de la hiérarchie sociale repose en grande partie dans nos
sociétés occidentales contemporaines sur l’intelligence. On retrouve sous une autre forme le
fantasme déjà évoqué de la dégénérescence de Bénédict-Augustin Morel au XIX ème siècle, qui
a ouvert la porte à des fantasmes de régénération raciale (avec les conséquences que l’on sait
pour les personnes handicapées mentales pendant la période nazie) et plus généralement à
l’idée une détermination organique, voire génétique de l’appartenance sociale, comme l’ont
défendu plus récemment les sociobiologistes [Wilson, 1987]. Quoique moins extrême,
l’ouvrage médiatique de Patrick de Clerck [2001] sur les SDF, qu’il considère tous plus ou
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