'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

2 Une médicalisation inachevée
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
Dans un article des Cahiers de l’enfance inadaptée, Éric Plaisance [1983] poursuit
l’analyse des méandres de l’évolution terminologique et nosographique qui aboutit à
l’étiquette de « handicapé mental » à partir des années 1960 et surtout de la loi de 1975, après
un passage par « l’enfance inadaptée » au lendemain de la seconde guerre mondiale
[Chauvière, 1980]. Derrière ces changements de terminologie qui peuvent à première vue
apparaître comme des épiphénomènes, se trouve un mouvement de fond, la médicalisation du
handicap mental.
Dès la fin du XIX ème siècle naît la Classification Internationale des Maladies, dont le
classement s’appuie sur un diagnostic étiologique, c’est-à-dire mettant l’accent sur les causes
des maladies. Dans les années 1970, l’OMS estime que cette approche biomédicale est mal
adaptée à la classification de tout un pan de maladies, notamment les maladies chroniques
auxquelles on peut rattacher la plupart des handicaps (dont l’une des caractéristiques
essentielles est leur durabilité), et tente d’y remédier. Elle entreprend alors de mettre au point
un manuel des conséquences des maladies, qui aboutit en 1975 à la Classification
Internationales des Déficiences, Incapacités et Handicaps (CIDIH ou, de manière abrégée, la
CIH, Classification Internationale des Handicaps), publiée en 1980. Cette classification
s’appuie sur les travaux de Philip Wood, lequel distingue trois niveaux ou plans d’expérience
du handicap : les déficiences (niveau lésionnel), les incapacités (niveau fonctionnel) et enfin
le désavantage (niveau social).
Cette classification a suscité des critiques de plus en plus importantes du fait de la
causalité linéaire qu’elle tendait à établir entre déficiences, incapacités et désavantage. De
plus, on lui reprochait sa façon de n’appréhender le handicap qu’en termes de manques. Un
processus de révision de la CIH a été entamé, qui s’est achevé en 2001 avec l’adoption de la
CIF (Classification Internationale du Fonctionnement, du handicap et de la santé). Celle-ci
reprend grosso modo les mêmes distinctions que la CIH 2 , mais accroît la place des facteurs
environnementaux, utilise moins de termes négatifs (analyse de « l’activité » et non plus des
« incapacités », des « performances » et non des « désavantages » etc.) et surtout insiste sur la
non linéarité du processus handicapant : toute limitation d’activité n’est pas liée à une
déficience, tout désavantage ne découle pas d’une incapacité 3 . À l’heure actuelle, c’est encore
la CIH qui influence l’organisation de la quasi-totalité des enquêtes menées sur le handicap,
1 Sections d’enseignement général et professionnel adapté, présentes dans les collèges ordinaires. Je rappelle
qu’on trouvera en annexe un glossaire des principaux sigles utilisés.
2 Pour plus de détails sur les changements apportés par la nouvelle classification et leurs enjeux, cf. Handicap,
1999.
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