'Spécialistes par obligation'Des parents face au handicap mental ...

« Dans ce discours [celui de Fau et alii, 1966], les bandes de blousons noirs sont
représentées comme composées en partie par des ‘débiles qualitatifs’, éléments
structurants du groupe ‘asocial’ et, en partie, par des débiles quantitatifs (débiles légers
pour la plupart, plus rarement débiles moyens), fournissant la masse de manœuvre. »
[Pinell et Zafiropoulos, 1978, p. 33]
Les auteurs ajoutent en note :
« L’articulation entre arriération et délinquance va se porter de manière privilégiée sur les
niveaux les plus légers de l’arriération mentale. Les débiles légers, comme vont le
montrer toutes les enquêtes statistiques, sont issus majoritairement des mêmes milieux
sociaux que les délinquants. » [Pinell et Zafiropoulos, 1978, p. 33]
tel-00333296, version 1 - 28 Nov 2008
De manière plus générale, la vogue au XIX ème siècle du terme d’anormal, dont
l’acception précise ne se dessine que lentement, montre que les enfants handicapés mentaux
sont facilement associés à des enfants marqués négativement par leur milieu social. C’est ce
qu’illustre par exemple Monique Vial dans le chapitre qu’elle a rédigé pour L’Histoire de
l’enfance en occident :
« Le terme ‘anormal’ peut avoir des sens très limitatifs, différents selon les écrits. On le
voit, par exemple, réservé aux seuls sourds et aveugles, ou aux seuls arriérés profonds.
Mais il peut aussi désigner, de façon globale, toute personne présentant aux yeux de celui
qui parle une infirmité, un déficit, une maladie ou un trouble, quels qu’en soient la nature
et le degré : des grabataires aux durs d’oreille, en passant par les paresseux et les enfants
qui prononcent mal… On voit même désigner comme anormaux les enfants abandonnés,
illégitimes ou orphelins, ou ceux ‘dont les parents ont subi une peine infamante.’ » [Vial,
1996, p. 333-334]
Au fur et à mesure que le sens du terme « anormal » se précise, la confusion entre
enfants handicapés et enfants paresseux ou issus d’un milieu social défavorisé devient au
contraire un enjeu d’importance. L’échec scolaire, qui est en passe de devenir un nouveau
critère de « dépistage » des « anormaux », a en effet tendance à réunir ces deux types
d’enfants. C’est ce que souligne Francine Muel quand elle décrit cette nouvelle catégorie
nosographique qu’est « l’arriéré » à la fin du XIX ème siècle :
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