La fille-mère dans « Les Misérables » de Victor Hugo - Gymnase de ...

Stefania Rubin, 3m03
La fille-mère dans « Les Misérables » de Victor Hugo
La fille-mère, condition sociale où la mère célibataire s’occupe seule de ses enfants, constitue
un thème important dans « Les Misérables », qu’il conviendrait d’analyser.
Dans « Les Misérables », c’est, en premier lieu, la cruauté de la société envers la fille-mère
qui est mis en avant, et le désespoir qui en suit. De plus, il y a ceux qui profitent de ces
femmes, ou qui les regardent d’un mauvais œil, ce qui, de ce fait, empirent la situation de
celles-là. Enfin, la plupart des filles-mères voient leur destin comme inévitables, ainsi elles
admettent que de trouver une quelconque aide n’est qu’une vision utopique, elles accentuent
alors leur désespoir.
Tout d’abord, il est intéressant de voir que la condition de la femme, en général, au XIXe
siècle, est on ne peut plus catastrophique. Elle est de second rang si elle n’est pas mariée, et à
l’inverse, elle est considérée comme un être incapable. En fait, les femmes ne peuvent exister
que de façon relative aux hommes, ceux-ci jugeant préférable de ne donner de droit à aucune
femme, plutôt qu’à toutes. De là, ils n’ont cessé d’abuser de la femme : l’ouvrière, la
prostituée malade,… Par conséquent, que la condition sociale de la fille-mère découle de celle
de la femme était inévitable.
Grâce à son roman-somme, Hugo raconte le monde, et utilise un personnage fictif, pour
décrire la situation semblable de beaucoup d’hommes. Par exemple, pour parler des fillesmères
à son époque, il utilise Fantine.
Victimes de la cruauté de la société
Dès l’exergue (M31) Hugo pose le contexte à propos des oubliés du système : les victimes
d’injustice, les orphelins, et les femmes. Pour celles-ci, c’est la déchéance par la faim qui
ressort, ‘faim’ c’est-à-dire la faim pour la pauvreté mais aussi la faim d’égalité, de respect et
d’être finalement reconnue.
Fantine, comme beaucoup d’autres filles-mères, est dans une situation misérable : « Ses yeux
ne semblaient pas être secs depuis très longtemps. Elle était pâle ; elle avait l’air très lasse et
un peu malade ; elle regardait sa fille endormie dans ses bras avec cet air particulier d’une
mère qui a nourrit son enfant. » (B213), Fantine est malheureuse, elle pleure sans arrêt, et est
faible physiquement, aussi, peu de solutions s’offrent à elle. En étant plus jeune, Fantine a fait
des choix qui lui ont fermé beaucoup de portes : « Fantine était restée seule. Le père de son
enfant parti, -hélas !ces ruptures-là sont irrévocables,- elle se trouva absolument isolée, avec
l’habitude du travail de moins et le goût du plaisir de plus. Entraînée par sa liaison avec
Tholomyès à dédaigner le petit métier qu’elle savait, elle avait négligé ses débouchés ; ils
s’étaient fermés. » (M214). Ce qui signifie que Fantine, et nombreuses sont les femmes qui
l’ont fait, a favorisé le plaisir et les hommes, au travail et à sa formation. Cela fait qu’il lui est
encore plus difficile de trouver un travail, elle décide alors de se séparer de la faute qu’elle a
commise, sa fille : « L’idée lui vint de retourner dans sa ville natale, à Montreuil-sur-mer. Là
quelqu’un peut-être la connaîtrait et lui donnerait du travail. Oui ; mais il faudrait cacher sa
faute. Et elle entrevoyait confusément la nécessité possible d’une séparation plus douloureuse
encore que la première. » (H215). Cette citation montre à quel point le désespoir de Fantine
est profond, et qu'elle n’a pas le choix, c’est la vie de Cosette et la sienne qui sont en jeux.
Fantine n’a pas un sous, ne peut travailler avec un enfant sous le bras, et doit, en conséquence,
confier sa fille Cosette aux Thénardier, famille pauvre, possédant une auberge. Mais, Fantine,
peut-elle vérifier à qui elle donnera sa fille ? Le titre du quatrième livre est : « Confier, c’est
quelques fois livrer » (H210), ce qui donne un aperçu sur ce qu’il va se passer : Fantine a
amené sa fille à l’emprisonnement, et Cosette ne pourra, pour être libre, qu’être délivrée.
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Fantine donne sa fille aux Thénardier, mais elle le fait car ils lui donnent une « vision de
joie » (B215) : « C’est le bon Dieu qui m’a passer devant votre auberge. Quand j’ai vu vos
petites si jolies et si propres et si contentes, cela m’a bouleversée. J’ai dit : voilà une bonne
mère. C’est ça, ça fera trois sœurs. Et puis, je ne serai pas longtemps à revenir. Voulez-vous
me garder mon enfant ? » (MB218), elle ne vérifie donc pas à qui elle a à faire, ce qui répond
à la question précédemment posée. A un certain moment, la misère de la fille-mère est telle,
qu’elle n’a pas le choix.
En même temps que Victor Hugo décrit le désespoir de Fantine, il insiste sur la bravoure que
doit avoir cette mère pour laisser son enfant à des inconnus : « Son cœur se serra, mais elle
prit sa résolution. Fantine, on le verra, avait la farouche bravoure de la vie. »(H215), dans
cette citation, Hugo dit bien que Fantine fait preuve d’une grande volonté pour la vie, c’est-àdire
qu’elle fera tout pour que sa fille et elle restent en vie. Corrélativement, cette mère est
fortement liée à sa fille : « Cette femme n’avait au monde que cet enfant, et cet enfant n’avait
au monde que cette femme. »(M215), car Fantine n’a pas seulement mis au monde sa Cosette,
elle l’a aussi nourrie et l’a eu à ses côtés depuis le départ de Tholomyès. Cosette est la seule
chose qui lui donne le courage de continuer à se battre.
Cependant, même si Fantine a du courage, et de la bravoure, sa vie ne peut pas s’améliorer en
un jour, et il y a des personnes qui s’en assurent. Ceci amène, par conséquent, à la deuxième
partie : ceux qui profitent de la situation misérable des filles-mères. Par exemple, la mère
Thénardier profite du fait qu’elle garde Cosette, elle est mauvaise: « La Thénardier étant
méchante pour Cosette, Eponine et Azelma furent méchantes. Les enfants, à cet âge, ne sont
que des exemplaires de la mère. Le format est plus petit, voilà tout. » (H224). Victor Hugo dit
alors que Cosette est aussi une copie de sa mère, elle représente donc la bonté. Ce qui revient
à dire, que les Thénardier, sont misérables, oui, mais pas au même titre que Fantine. En fait,
être misérable est leur nature humaine, tandis que Fantine est dans une situation misérable. Ils
sont la cruauté incarnée de la société envers les plus faibles, et la mère de Cosette fait partie
de ceux-ci. Les Thénardier ne représentent donc pas des victimes mais les profiteurs des
victimes.
Toujours dans la même partie, les Thénardier profitent dans l’optique de soutirer de l’argent à
Fantine, et plus ils s’enrichissent, plus sa misère augmente : « Tandis que Fantine descendait
de misère en misère, […] » (M226). Bien que cette famille donne un toit à la petite Cosette
(elle aurait pu mourir) ils n’ont aucune intelligence émotionnelle.
De la même façon qu’il y a les profiteurs, il y a les préjugés. Victor Hugo décrit alors les gens
qui ne peuvent s’empêcher de parler sur le dos des filles-mères. Même si Fantine, pour ne pas
perdre son travail, a tâché de ne rien dire à propos de sa fille (« Ne pouvant pas dire qu’elle
était mariée, elle s’était bien gardée, comme nous l’avons déjà fait entrevoir, de parler de sa
petite fille » (M249)), les gens qui l’entourent, avec leur curiosité incommensurable, ont fini
par le découvrir et la juger: « Certaines personnes sont méchantes uniquement par besoin de
parler. Leur conversation, causerie dans le salon, bavardage dans l’antichambre, est comme
ces cheminées qui usent le bois ; il leur faut beaucoup de combustible ; et le combustible,
c’est le prochain. On observa donc Fantine. » (MB250). Cette citation signifie que certaines
personnes ont sans arrêt la soif de savoir tout ce qui se passe autour d’eux, même s’ils doivent
être mauvais. Et le combustible, qui assouvit leur soif, c’est Fantine. Non seulement les
préjugés peuvent coûter très chère ; Fantine perd son travail, mais ils peuvent encore
s’accroître : « Quand elle était dans la rue, elle devinait qu’on se retournait derrière elle et
qu’on la montrait du doigt ; tout le monde la regardait et personne ne la saluait ; le mépris âcre
et froid des passant lui pénétrait dans la chair et dans l’âme comme une bise. » (M254). Le
regard des gens se remplit de plus en plus de méchanceté, ce qui aggrave la situation, ou
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plutôt le moral de Fantine. Hugo critique le système qui faisait qu’il n’y avait aucune
empathie envers les misérables comme Fantine.
Par rapport au destin de Fantine, il devient inévitable : « Fantine gagnait trop peu. Ses dettes
avaient grossi. Les Thénardier, mal payés, lui écrivaient à chaque instant des lettres dont le
contenu la désolait et dont le port la ruinait. » (B255) Et à cause de cette décadence, elle vend
ses cheveux, ses dents, elle devient une créature aux yeux des passants.
L’un des derniers points de sa misère, c’est la perte de la honte et de la féminité : « Elle avait
perdu la honte. Elle perdit la coquetterie. » (H260), Fantine n’est plus une femme.
En revanche, elle reste un être humain qui doit se nourrir, et son dernier espoir pour survivre,
c’est l’esclavage, celui de la prostitution : « L’infortunée se fit fille publique. » (H261). Victor
Hugo montre alors deux choses : premièrement, jusqu’ou peut aller une mère pour son enfant,
deuxièmement, que l’esclavage n’a pas disparu, et qu’il ne s’acharne que sur la femme (« On
dit que l’esclavage a disparu de la civilisation européenne. C’est une erreur. Il existe toujours,
mais ne pèse plus que sur la femme, et il s’appelle prostitution. » (M261)).
Dans un tout autre aspect du sujet, Hugo montre qu’il existe, toutefois, des gens bons dans
cette société de misère. Mais comment un être peut-il redonner espoir à une fille-mère qui
sent sa fin arriver ? Dans « Les Misérables », le personnage de Jean-Valjean y parvient :
« C’en était plus que la pauvre Fantine n’en pouvait supporter. Avoir Cosette ! sortir de cette
vie infâme ! vivre libre, riche, heureuse, honnête, avec Cosette ! voir brusquement s’épanouir
au milieu de sa misère toutes ces réalités du paradis ! Elle regarda comme hébétée cet homme
qui lui parlait, et ne put que jeter deux ou trois sanglots : oh ! oh ! oh ! Ses jarrets plièrent, elle
se mit à genoux devant M. Madeleine, et, avant qu’il eût pu l’en empêcher, il sentit qu’elle lui
prenait la main et que ses lèvres s’y posaient. » (B275-H276). Jean-Valjean aurait pu devenir
un être cruel, comme les Thénardier, avec sa force démesurée, mais il a gardé de l’humanité
en lui. C’est là que tout le sépare des Thénardier, il a une puissance émotionnelle, et si il aide
Fantine, ce n’est pas parce qu’elle est aussi une victime, mais parce qu’il comprend que
Fantine est la plus vulnérable de toute la société. En dépit du fait qu’il ne parvient pas à la
maintenir en vie, Jean-Valjean lui donne de l’espoir jusqu’à sa mort, et aidera sa fille, Cosette.
Il aura ainsi sauvé une partie de l’âme de Fantine.
Si des paliers avaient dû être mis dans la société, la condition sociale de la fille-mère aurait
été la dernière. Car bien que l’époque d’Hugo fût très chrétienne, le XIXe siècle a été un
siècle où les filles-mères étaient condamnées, ceci à cause de l’interprétation de la part de la
société.
Avec son roman « Les Misérables », Victor Hugo, profondément engagé, a dépeint la société
avec l’envie de changer les choses. Il s’est préoccupé de nombreux aspects, dont la dignité de
la fille-mère. Et c’est en utilisant le monde qui l’entourait, des femmes, des mères seules, qu’il
a écrit une partie de son histoire avec le personnage de Fantine. Hugo définit ainsi
l’indifférence et la cruauté de la société comme les causes de la misère des filles-mères.
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