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lech am arlberg<br />
hier et aujourd’hui<br />
Située sur un haut-plateau de 1444 –1717 m dans une région où<br />
la rivière du même nom prend sa source, la commune de Lech<br />
couvre 90 km 2 et compte 1400 habitants. Les imposantes chaînes<br />
des Alpes du Lechtal surplombent un paysage typique de cols, là<br />
où débouchent plusieurs vallées de montagne. En raison de l’altitude<br />
on ne trouve à Lech ni agriculture ni culture fruitière.<br />
Jusqu’à l’apparition du tourisme, que la construction, entre 1895<br />
et 1900, de la route du Flexen a rendu possible, les paysans de la<br />
montagne vivaient exclusivement de la production laitière et de<br />
l’élevage. En hiver, il leur arrivait fréquemment d’être coupés du<br />
monde extérieur, car tous les sentiers et les chemins carrossables<br />
qui menaient dans la vallée étaient menacés par des avalanches.<br />
Le nom de Lech, désignant la rivière, apparaît pour la première<br />
fois sous la dénomination de «Licca» dans un document de l’an<br />
642 de notre ère. La découverte d’une hache de l’âge de bronze<br />
moyen permet de penser que des hommes vivaient là bien plus<br />
tôt ou qu’ils y passaient. Des noms rhétoromans de lieux, tels<br />
que «Flexen», «Gampa», «Zürs», «Pazüel» et «Monzabon» indiquent<br />
aussi clairement, qu’aux temps les plus reculés de l’histoire on<br />
faisait de l’élevage sur les alpages et que l’on s’adonnait à la<br />
chasse. En 1059, l’empereur Henri IV fit dont d’un vaste domaine<br />
de chasse autour du massif du Widderstein à l’évêque d’Augsbourg,<br />
dans cette région devait dépendre du point de vue ecclésiastique<br />
jusqu’en 1814.<br />
Mais ce furent les «Walser» qui, incontestablement, furent les<br />
premiers à s’installer pour de bon, près de la source du Lech.<br />
Venant du Valais suisse ils arrivèrent peu avant 1300 et défrichèrent<br />
la vallée. Comme ils trouvèrent d’épaisses forêts de sapins,<br />
ils appelèrent la région le «Tannberg am Lech» (littéralement:<br />
la montagne des sapins sur Lech). Les grands seigneurs terriens<br />
de Souabe donnèrent le pays en fief aux Walser contre une modeste<br />
redevance en nature. Pour les inciter à s’insaller durablement<br />
dans cette région montagneuse au sol pauvre, on leur accorda<br />
des privilèges et des libertés. C’est ainsi qu’ils obtinrent,<br />
entre autres, leur propre tribunal qui siégeait dans la «Maison<br />
blanche», en face de l’hôtel Krone. Ce bâtiment, le plus ancien<br />
de l’agglomération avec l’église paroissiale, existe encore de nos<br />
jours et sert d’habitation. A l’origine les compétences du tribunal<br />
s’étendaient aux communes voisines de Schröcken, Hochkrumbach,<br />
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Warth et au Kleinwalsertal. Cette situation prit fin en 1806, lorsque<br />
pendant les guerres napoléoniennes le Tyrol et le Vorarlberg durent<br />
être cédés au Royaume de Bavière qui les conserva jusqu’en 1814.<br />
Dès 1453 la compétence judiciaire fut retirée aux seigneurs terriens<br />
souabes et passa au duc autrichien Sigismund. Au bas de<br />
l’actuelle descente du Madloch, li y avait, du 16ème au 18ème<br />
siècle, une petite exploitation de minerai de plomb. En 1574 et<br />
1635 la peste sévit à Lech faisant un grand nombre de victimes.<br />
En 1882, pendant la construction du tunnel de l’Arlberg. l’épidémie<br />
de variole fit aussi plusieurs victimes. En revanche la région, grâce<br />
à sa situation isolée, resta heureusement à l’écart des dévastations<br />
de la guerre. Toutefois les lourdes charges dont elle fut<br />
frappée pendant les guerres napoléoniennes entraînèrent un<br />
appauvrissement de la population et un mouvement d’émigration.<br />
Longue est la liste des noms inscrits sur le monument aux<br />
morts qui, à l’entrée de la veille église, commémore le souvenir<br />
des victimes des deux guerres mondiales de 1914 et 1939.<br />
Le développement pris par les sports d’hiver marqua le déput<br />
d’une période d’espoir et de prospérité économique. Dès 1906,<br />
Viktor Sohm organisa à Zürs le premier cours de ski pour les gens<br />
du pays. Les pionniers du ski de toute la région du Lac de Constance<br />
eurent tôt fait de découvrir les merveilleux sites des cols<br />
de l’Arlberg et du Flexen et les possibilités idéales de ski qu’ils offraient.<br />
Dans les années 20 Zürs en particulier connut un rapide<br />
essor économique. Le petit hameau alpin devient bientôt un centre<br />
de sports d’hiver internationalement connu. Dès 1923/24 on y<br />
mit sur pied les premiers cours collectifs de ski destinés aux<br />
hôtes et, en 1937, on y construisait le premier téléski d’Autriche.<br />
Lech, à son tour, emboîta bientôt le pas. Toutefois, la crise des<br />
années 30 et la Seconde Guerre Mondiale interrompirent ce développement.<br />
A partir de 1949 le tourisme international retrouva le<br />
chemin de l’Arlberg: ce fut le point de départ d’un essor économique<br />
d’une étonnante rapidité qui s’accompagna d’une intense activité<br />
dans le domaine de la construction.<br />
Que le nom de Lech se soit imposé dans les milieux internationaux<br />
des sports est aussi le mérite des nombreux champions originaires<br />
de la commune. Le monument élevé en leur honneur<br />
dans le nouveau Centre municipal rappelle des victoires emportées<br />
aux Jeux Olympiques et à des championnats du monde.<br />
Lech