alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

ALSACE
MOYEN ÂGE ET ÉPOQUE MODERNE
BILAN
SCIENTIFIQUE
HORS SÉRIE
Le haut Moyen Âge en Alsace
Madeleine CHÂTELET
Pendant longtemps, les connaissances sur les périodes
mérovingienne et carolingienne en Alsace étaient limitées,
comme ailleurs, aux seules nécropoles. Plus d’une
centaine ont été partiellement et parfois en grande partie
exhumées depuis le XIX e s. et leur important mobilier
a fait l’objet rapidement d’études ponctuelles (Henning
1912 ; Forrer 1934). Beaucoup d’entre elles ont fait l’objet
d’une notice 26 ; quelques-unes même ont été bien documentées.
27
Cette situation où prévalaient les découvertes fortuites
et les interventions ponctuelles s’est maintenue jusqu’en
1970. La première fouille systématique d’une nécropole
mérovingienne, celle d’Eschentzwiller, a été réalisée à
cette date (Heidinger, Wolf 1980). C’est aussi vers la
même époque que, pour la première fois, des sondages
étendus ont été effectués sur des habitats du haut
Moyen Âge. Deux sites ont pu être explorés, Riedisheim–
Leibersheim et Ensisheim–Les Octrois, qui ont compté
aussi pendant longtemps parmi les premiers fouillés dans
l’hexagone. Le réel développement des fouilles sur les
sites du haut Moyen Âge n’est intervenu, cependant,
qu’un peu plus tard dans les années 1990. Il a coïncidé
avec la mise en place de la politique visant à intervenir
plus systématiquement sur les travaux de construction et
d’aménagement du territoire, et a conduit à l’exploration
sur de grandes surfaces de plusieurs nécropoles et de
près d’une demi-douzaine d’habitats. Grâce à ces fouilles
récentes, nos connaissances sur les périodes mérovingienne
et carolingienne ont été considérablement renouvelées
et ont, par là-même, relancé les recherches sur
ces époques.
L’objectif de cette note étant de réaliser un premier bilan
de ces découvertes et de ces recherches, il nous a
paru préférable de structurer notre contribution autour des
différents types de sites rencontrés, plutôt que de l’organiser
autour des grands thèmes historiques. Après avoir
fait le point sur la chronologie du mobilier, nous traiterons
ainsi successivement de l’habitat rural, de la ville et des
agglomérations secondaires, ainsi que des lieux de pouvoir
et des édifices religieux. Nous aborderons enfin deux
thèmes plus généraux, qui concernent plusieurs de ces
sites : le peuplement d’une part, incontournable pour cette
période marquée par les mouvements de populations et le
lent accroissement démographique, les activités économiques
d’autre part. Les nécropoles, analysées par M.-D.
Waton, sont traitées dans une autre partie.
I. LA CHRONOLOGIE
La datation des sites du haut Moyen Âge repose principalement,
comme pour toutes les autres périodes, sur
la céramique. Dans le cas particulier des nécropoles mérovingiennes
et de leurs tombes souvent accompagnées
d’un dépôt, elle est fondée plus spécifiquement sur le mobilier
métallique et les objets en verre.
Pour la céramique, la chronologie a été définie depuis peu
dans le cadre d’un travail consacré à la céramique du
VI e au X e s. dans la partie sud du Rhin supérieur (Châtelet
2002b). Cette étude, fondée sur la sériation des «ensembles
clos», a conduit à l’établissement de deux chronologies
: l’une pour le nord, l’autre pour le sud de l’Alsace,
dont les productions sont en partie distinctes. Dans
le premier cas, huit phases d’un demi à un siècle ont pu
être distinguées ; dans le second, sept, dont les tranches,
plus larges, couvrent un à deux siècles. Si l’évolution des
céramiques a pu être cernée sur toute la période, certaines
séquences, pour lesquelles nous ne disposons encore
que de très peu d’ensembles, demanderont à être
précisées : c’est le cas de la transition du Bas-Empire
avec l’époque mérovingienne (2e moitié du V e s. – 1ère
moitié du VI e s.), du passage de la période carolingienne
à l’époque ottonienne (X e s.) et de deux phases dans le
sud de l’Alsace, Sud-Ouest 3 et 4 (VIII e -IX e s.), dont la
distinction repose encore sur des critères trop ténus.
Le reste du mobilier, issu principalement des nécropoles,
n’a fait l’objet d’aucune étude de synthèse, à l’exception
du verre étudié par J.-Y. Feyeux (Feyeux 2003). Deux travaux
universitaires ont porté néanmoins sur une partie du
26 Une grande partie de ces notes et notices ont été publiées dans les procès-verbaux du Bulletin de la société pour la conservation des monuments
historiques d’Alsace.
27 Une de ces exceptions est la nécropole de Geispolsheim–Sundhausen, fouillée entre 1910 et 1912 par R. Forrer et K. S. Gutmann. Il en existe un
plan et chaque tombe a fait l’objet d’un relevé relativement précis (Fundbuch 1909-1912, p. 9-15 et 83-84, Musée archéologique de Strasbourg).
87