alsace - Ministère de la Culture et de la Communication
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ALSACE<br />
MOYEN ÂGE ET ÉPOQUE MODERNE<br />
BILAN<br />
SCIENTIFIQUE<br />
HORS SÉRIE<br />
Le haut Moyen Âge en Alsace<br />
Ma<strong>de</strong>leine CHÂTELET<br />
Pendant longtemps, les connaissances sur les pério<strong>de</strong>s<br />
mérovingienne <strong>et</strong> carolingienne en Alsace étaient limitées,<br />
comme ailleurs, aux seules nécropoles. Plus d’une<br />
centaine ont été partiellement <strong>et</strong> parfois en gran<strong>de</strong> partie<br />
exhumées <strong>de</strong>puis le XIX e s. <strong>et</strong> leur important mobilier<br />
a fait l’obj<strong>et</strong> rapi<strong>de</strong>ment d’étu<strong>de</strong>s ponctuelles (Henning<br />
1912 ; Forrer 1934). Beaucoup d’entre elles ont fait l’obj<strong>et</strong><br />
d’une notice 26 ; quelques-unes même ont été bien documentées.<br />
27<br />
C<strong>et</strong>te situation où préva<strong>la</strong>ient les découvertes fortuites<br />
<strong>et</strong> les interventions ponctuelles s’est maintenue jusqu’en<br />
1970. La première fouille systématique d’une nécropole<br />
mérovingienne, celle d’Eschentzwiller, a été réalisée à<br />
c<strong>et</strong>te date (Heidinger, Wolf 1980). C’est aussi vers <strong>la</strong><br />
même époque que, pour <strong>la</strong> première fois, <strong>de</strong>s sondages<br />
étendus ont été effectués sur <strong>de</strong>s habitats du haut<br />
Moyen Âge. Deux sites ont pu être explorés, Riedisheim–<br />
Leibersheim <strong>et</strong> Ensisheim–Les Octrois, qui ont compté<br />
aussi pendant longtemps parmi les premiers fouillés dans<br />
l’hexagone. Le réel développement <strong>de</strong>s fouilles sur les<br />
sites du haut Moyen Âge n’est intervenu, cependant,<br />
qu’un peu plus tard dans les années 1990. Il a coïncidé<br />
avec <strong>la</strong> mise en p<strong>la</strong>ce <strong>de</strong> <strong>la</strong> politique visant à intervenir<br />
plus systématiquement sur les travaux <strong>de</strong> construction <strong>et</strong><br />
d’aménagement du territoire, <strong>et</strong> a conduit à l’exploration<br />
sur <strong>de</strong> gran<strong>de</strong>s surfaces <strong>de</strong> plusieurs nécropoles <strong>et</strong> <strong>de</strong><br />
près d’une <strong>de</strong>mi-douzaine d’habitats. Grâce à ces fouilles<br />
récentes, nos connaissances sur les pério<strong>de</strong>s mérovingienne<br />
<strong>et</strong> carolingienne ont été considérablement renouvelées<br />
<strong>et</strong> ont, par là-même, re<strong>la</strong>ncé les recherches sur<br />
ces époques.<br />
L’objectif <strong>de</strong> c<strong>et</strong>te note étant <strong>de</strong> réaliser un premier bi<strong>la</strong>n<br />
<strong>de</strong> ces découvertes <strong>et</strong> <strong>de</strong> ces recherches, il nous a<br />
paru préférable <strong>de</strong> structurer notre contribution autour <strong>de</strong>s<br />
différents types <strong>de</strong> sites rencontrés, plutôt que <strong>de</strong> l’organiser<br />
autour <strong>de</strong>s grands thèmes historiques. Après avoir<br />
fait le point sur <strong>la</strong> chronologie du mobilier, nous traiterons<br />
ainsi successivement <strong>de</strong> l’habitat rural, <strong>de</strong> <strong>la</strong> ville <strong>et</strong> <strong>de</strong>s<br />
agglomérations secondaires, ainsi que <strong>de</strong>s lieux <strong>de</strong> pouvoir<br />
<strong>et</strong> <strong>de</strong>s édifices religieux. Nous abor<strong>de</strong>rons enfin <strong>de</strong>ux<br />
thèmes plus généraux, qui concernent plusieurs <strong>de</strong> ces<br />
sites : le peuplement d’une part, incontournable pour c<strong>et</strong>te<br />
pério<strong>de</strong> marquée par les mouvements <strong>de</strong> popu<strong>la</strong>tions <strong>et</strong> le<br />
lent accroissement démographique, les activités économiques<br />
d’autre part. Les nécropoles, analysées par M.-D.<br />
Waton, sont traitées dans une autre partie.<br />
I. LA CHRONOLOGIE<br />
La datation <strong>de</strong>s sites du haut Moyen Âge repose principalement,<br />
comme pour toutes les autres pério<strong>de</strong>s, sur<br />
<strong>la</strong> céramique. Dans le cas particulier <strong>de</strong>s nécropoles mérovingiennes<br />
<strong>et</strong> <strong>de</strong> leurs tombes souvent accompagnées<br />
d’un dépôt, elle est fondée plus spécifiquement sur le mobilier<br />
métallique <strong>et</strong> les obj<strong>et</strong>s en verre.<br />
Pour <strong>la</strong> céramique, <strong>la</strong> chronologie a été définie <strong>de</strong>puis peu<br />
dans le cadre d’un travail consacré à <strong>la</strong> céramique du<br />
VI e au X e s. dans <strong>la</strong> partie sud du Rhin supérieur (Châtel<strong>et</strong><br />
2002b). C<strong>et</strong>te étu<strong>de</strong>, fondée sur <strong>la</strong> sériation <strong>de</strong>s «ensembles<br />
clos», a conduit à l’établissement <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux chronologies<br />
: l’une pour le nord, l’autre pour le sud <strong>de</strong> l’Alsace,<br />
dont les productions sont en partie distinctes. Dans<br />
le premier cas, huit phases d’un <strong>de</strong>mi à un siècle ont pu<br />
être distinguées ; dans le second, sept, dont les tranches,<br />
plus <strong>la</strong>rges, couvrent un à <strong>de</strong>ux siècles. Si l’évolution <strong>de</strong>s<br />
céramiques a pu être cernée sur toute <strong>la</strong> pério<strong>de</strong>, certaines<br />
séquences, pour lesquelles nous ne disposons encore<br />
que <strong>de</strong> très peu d’ensembles, <strong>de</strong>man<strong>de</strong>ront à être<br />
précisées : c’est le cas <strong>de</strong> <strong>la</strong> transition du Bas-Empire<br />
avec l’époque mérovingienne (2e moitié du V e s. – 1ère<br />
moitié du VI e s.), du passage <strong>de</strong> <strong>la</strong> pério<strong>de</strong> carolingienne<br />
à l’époque ottonienne (X e s.) <strong>et</strong> <strong>de</strong> <strong>de</strong>ux phases dans le<br />
sud <strong>de</strong> l’Alsace, Sud-Ouest 3 <strong>et</strong> 4 (VIII e -IX e s.), dont <strong>la</strong><br />
distinction repose encore sur <strong>de</strong>s critères trop ténus.<br />
Le reste du mobilier, issu principalement <strong>de</strong>s nécropoles,<br />
n’a fait l’obj<strong>et</strong> d’aucune étu<strong>de</strong> <strong>de</strong> synthèse, à l’exception<br />
du verre étudié par J.-Y. Feyeux (Feyeux 2003). Deux travaux<br />
universitaires ont porté néanmoins sur une partie du<br />
26 Une gran<strong>de</strong> partie <strong>de</strong> ces notes <strong>et</strong> notices ont été publiées dans les procès-verbaux du Bull<strong>et</strong>in <strong>de</strong> <strong>la</strong> société pour <strong>la</strong> conservation <strong>de</strong>s monuments<br />
historiques d’Alsace.<br />
27 Une <strong>de</strong> ces exceptions est <strong>la</strong> nécropole <strong>de</strong> Geispolsheim–Sundhausen, fouillée entre 1910 <strong>et</strong> 1912 par R. Forrer <strong>et</strong> K. S. Gutmann. Il en existe un<br />
p<strong>la</strong>n <strong>et</strong> chaque tombe a fait l’obj<strong>et</strong> d’un relevé re<strong>la</strong>tivement précis (Fundbuch 1909-1912, p. 9-15 <strong>et</strong> 83-84, Musée archéologique <strong>de</strong> Strasbourg).<br />
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