alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

Les pratiques funéraires en
Alsace à l’époque romaine
Suzanne PLOUIN, Marie-Dominique
WATON
L’historique des recherches montre un état très contrasté
des résultats entre haute et basse Alsace ; en effet, en
ce qui concerne les sépultures découvertes avant 1990,
on ne dénombre que 23 sites funéraires (répartis sur 22
communes) dans le Haut-Rhin (d’après la CAG 68 : Zehner
1998) pour plus de 195 dans le Bas-Rhin (hors Strasbourg,
d’après la CAG 67/1 : Flotté, Fuchs 2000).
Vu la faiblesse numérique de l’échantillon haut-rhinois, un
rapide retour aux sources a permis un tri sévère des informations
en ne conservant que les tombes assurément
d’époque romaine (cf. tableau en annexe avec 18 sites
répartis sur 16 communes).
Cette différence très importante pourrait être, en partie,
expliquée par une mauvaise remontée des informations
des chercheurs dans le Haut-Rhin, dans un réseau moins
actif que dans le Bas-Rhin, de la Société pour la conservation
des monuments historiques d’Alsace ; cependant,
cela ne semble pas être le cas.
I. ÉTAT DES CONNAISSANCES
Si l’on examine la qualité des informations, on peut remarquer
deux périodes très distinctes, la première couvrant
le XIX e s. (surtout la seconde moitié du siècle) et le
début du XX e s., la seconde concernant les découvertes
des acteurs de l’archéologie alsacienne après 1950.
La documentation de la «première période» est souvent
très lacunaire (rares croquis...), au point de rendre le matériel
issu de ces fouilles inutilisable pour la recherche
contemporaine ; de plus, certaines interprétations apparaissent
erronées. Dans le Haut-Rhin, des auteurs signalent
la présence de tombes romaines dans des tertres,
ainsi Winkler pour Muntzenheim et Algolsheim (1892 et
1893), Kraus pour Battenheim (1884), Hugot pour Colmar
(1845). Aucune de ces informations n’est vérifiable,
mais la qualité des vestiges découverts alors (tegulae, ossements
de faune, tessons grossiers) permet très nettement
de remettre en cause une interprétation funéraire ;
seule la découverte d’un gobelet à dépressions dans un
tumulus de Richwiller (68), fondé au Bronze moyen, pourrait
évoquer la réutilisation d’un tertre à l’époque romaine
(simple citation de l’auteur, Naue 1905, sans autre information
complémentaire). Pour le Bas-Rhin, la réutilisation
de deux tumuli à Haguenau, constituant un point marquant
du paysage, est assurée.
En raison de la disproportion des découvertes inventoriées
entre les deux départements, nous les aborderons
successivement.
I.1. Le Haut-Rhin
Parmi les quelques tombes isolées exhumées anciennement
(avant 1950) en haute Alsace et datées avec certitude
de l’époque romaine (3 sites avec inhumation ; 1
ou 2 sites avec dépôts de crémation), seule la tombe
de Wintzenheim–Freitag apparaît comme bien documentée.
Parmi les «nécropoles» mises au jour (Lutterbach
et Rumersheim-le-Haut – 3 inhumations – et Éguisheim–
Oberfeld – 10 inhumations), seule la nécropole d’Éguisheim,
bien datée du IV e s. par un mobilier funéraire particulièrement
abondant (Bonnet, Plouin 1993), a apporté
quelques informations, notamment la présence de cercueils
en bois attestés par la présence de clous. Une
seule zone cendreuse, découverte en 1901, pourrait être
éventuellement mise en relation avec un bûcher (Friesen–
Falkenburg).
Pour la période après 1950, la majorité des découvertes
n’est guère mieux documentée. Deux sites avec dépôts
de crémation sont simplement signalés et nous n’avons
guère de renseignements sur quelques inhumations de
l’Antiquité tardive, découvertes dans 3 communes : un
squelette d’enfant, avec quelques tessons, est mentionné
près d’un bâtiment romain à Ensisheim, 2 sépultures du
IV e s. à Ungersheim et des tombes à tuiles, également du
IV e s., sont répertoriées à Attenschwiller. Nous n’avons
pas plus de précisions sur la fouille d’un petit secteur
de nécropole tardive à Illzach (une vingtaine de tombes
mises au jour en 1971).
Deux communes ont livré des vestiges de nécropoles plus
importantes : Sierentz et Biesheim–Oedenburg. À Sierentz,
où l’on ne connaît que 7 urnes cinéraires de la
première moitié du III e s., découvertes parmi les structures
d’habitat du vicus, une nécropole plus tardive (dernier
tiers du IV e s.) a été exhumée entre 1979 et 1982
(Heidinger, Viroulet 1986) ; elle est estimée à 150-200
tombes. 54 tombes à inhumation, toutes orientées N/NO
(sauf l’une d’entre elles, orientée E/NE), ont fait l’objet de
fouilles, apportant des enseignements sur les pratiques
funéraires. Les tombes sont organisées en rangées, mais
rien ne permet d’affirmer l’existence de regroupements familiaux.
Les corps sont déposés dans des fosses et l’on
note quelques cas d’utilisation de pierres, comme oreiller,
aménagement sous un squelette... De la céramique, parfois
brisée intentionnellement, est déposée près du corps,
parfois aussi de la vaisselle de verre, des parures et des
objets de toilette. 7 tombes seulement sont dépourvues
de mobilier, 15 sont dotées d’une offrande monétaire et 8
comportent des offrandes alimentaires. L’analyse anthropologique
a permis de déterminer le sexe et l’âge des défunts.
Quelques tombes supplémentaires ont été dégagées
en 1992.
À Biesheim, deux secteurs ont été très partiellement explorés
à l’ouest de l’agglomération antique, le long de la
voie menant à Horbourg-Wihr : le premier (anciennement
connu), au lieudit Unterrömer, a été fouillé en 1983 et
1987 – du côté sud de la voie ; il a livré 22 dépôts de
crémation (fin du I er – début du III e s.) et 10 inhumations,
d’orientation NS (sauf une) et datées de la seconde moitié
du III e et du IV e s. En relation avec les dépôts de crémation,
du mobilier brûlé sur le bûcher (lui-même non observé)
a été recueilli. Des fossés d’enclos funéraires ont
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