alsace - Ministère de la Culture et de la Communication
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Les pratiques funéraires en<br />
Alsace à l’époque romaine<br />
Suzanne PLOUIN, Marie-Dominique<br />
WATON<br />
L’historique <strong>de</strong>s recherches montre un état très contrasté<br />
<strong>de</strong>s résultats entre haute <strong>et</strong> basse Alsace ; en eff<strong>et</strong>, en<br />
ce qui concerne les sépultures découvertes avant 1990,<br />
on ne dénombre que 23 sites funéraires (répartis sur 22<br />
communes) dans le Haut-Rhin (d’après <strong>la</strong> CAG 68 : Zehner<br />
1998) pour plus <strong>de</strong> 195 dans le Bas-Rhin (hors Strasbourg,<br />
d’après <strong>la</strong> CAG 67/1 : Flotté, Fuchs 2000).<br />
Vu <strong>la</strong> faiblesse numérique <strong>de</strong> l’échantillon haut-rhinois, un<br />
rapi<strong>de</strong> r<strong>et</strong>our aux sources a permis un tri sévère <strong>de</strong>s informations<br />
en ne conservant que les tombes assurément<br />
d’époque romaine (cf. tableau en annexe avec 18 sites<br />
répartis sur 16 communes).<br />
C<strong>et</strong>te différence très importante pourrait être, en partie,<br />
expliquée par une mauvaise remontée <strong>de</strong>s informations<br />
<strong>de</strong>s chercheurs dans le Haut-Rhin, dans un réseau moins<br />
actif que dans le Bas-Rhin, <strong>de</strong> <strong>la</strong> Société pour <strong>la</strong> conservation<br />
<strong>de</strong>s monuments historiques d’Alsace ; cependant,<br />
ce<strong>la</strong> ne semble pas être le cas.<br />
I. ÉTAT DES CONNAISSANCES<br />
Si l’on examine <strong>la</strong> qualité <strong>de</strong>s informations, on peut remarquer<br />
<strong>de</strong>ux pério<strong>de</strong>s très distinctes, <strong>la</strong> première couvrant<br />
le XIX e s. (surtout <strong>la</strong> secon<strong>de</strong> moitié du siècle) <strong>et</strong> le<br />
début du XX e s., <strong>la</strong> secon<strong>de</strong> concernant les découvertes<br />
<strong>de</strong>s acteurs <strong>de</strong> l’archéologie alsacienne après 1950.<br />
La documentation <strong>de</strong> <strong>la</strong> «première pério<strong>de</strong>» est souvent<br />
très <strong>la</strong>cunaire (rares croquis...), au point <strong>de</strong> rendre le matériel<br />
issu <strong>de</strong> ces fouilles inutilisable pour <strong>la</strong> recherche<br />
contemporaine ; <strong>de</strong> plus, certaines interprétations apparaissent<br />
erronées. Dans le Haut-Rhin, <strong>de</strong>s auteurs signalent<br />
<strong>la</strong> présence <strong>de</strong> tombes romaines dans <strong>de</strong>s tertres,<br />
ainsi Winkler pour Muntzenheim <strong>et</strong> Algolsheim (1892 <strong>et</strong><br />
1893), Kraus pour Battenheim (1884), Hugot pour Colmar<br />
(1845). Aucune <strong>de</strong> ces informations n’est vérifiable,<br />
mais <strong>la</strong> qualité <strong>de</strong>s vestiges découverts alors (tegu<strong>la</strong>e, ossements<br />
<strong>de</strong> faune, tessons grossiers) perm<strong>et</strong> très n<strong>et</strong>tement<br />
<strong>de</strong> rem<strong>et</strong>tre en cause une interprétation funéraire ;<br />
seule <strong>la</strong> découverte d’un gobel<strong>et</strong> à dépressions dans un<br />
tumulus <strong>de</strong> Richwiller (68), fondé au Bronze moyen, pourrait<br />
évoquer <strong>la</strong> réutilisation d’un tertre à l’époque romaine<br />
(simple citation <strong>de</strong> l’auteur, Naue 1905, sans autre information<br />
complémentaire). Pour le Bas-Rhin, <strong>la</strong> réutilisation<br />
<strong>de</strong> <strong>de</strong>ux tumuli à Haguenau, constituant un point marquant<br />
du paysage, est assurée.<br />
En raison <strong>de</strong> <strong>la</strong> disproportion <strong>de</strong>s découvertes inventoriées<br />
entre les <strong>de</strong>ux départements, nous les abor<strong>de</strong>rons<br />
successivement.<br />
I.1. Le Haut-Rhin<br />
Parmi les quelques tombes isolées exhumées anciennement<br />
(avant 1950) en haute Alsace <strong>et</strong> datées avec certitu<strong>de</strong><br />
<strong>de</strong> l’époque romaine (3 sites avec inhumation ; 1<br />
ou 2 sites avec dépôts <strong>de</strong> crémation), seule <strong>la</strong> tombe<br />
<strong>de</strong> Wintzenheim–Freitag apparaît comme bien documentée.<br />
Parmi les «nécropoles» mises au jour (Lutterbach<br />
<strong>et</strong> Rumersheim-le-Haut – 3 inhumations – <strong>et</strong> Éguisheim–<br />
Oberfeld – 10 inhumations), seule <strong>la</strong> nécropole d’Éguisheim,<br />
bien datée du IV e s. par un mobilier funéraire particulièrement<br />
abondant (Bonn<strong>et</strong>, Plouin 1993), a apporté<br />
quelques informations, notamment <strong>la</strong> présence <strong>de</strong> cercueils<br />
en bois attestés par <strong>la</strong> présence <strong>de</strong> clous. Une<br />
seule zone cendreuse, découverte en 1901, pourrait être<br />
éventuellement mise en re<strong>la</strong>tion avec un bûcher (Friesen–<br />
Falkenburg).<br />
Pour <strong>la</strong> pério<strong>de</strong> après 1950, <strong>la</strong> majorité <strong>de</strong>s découvertes<br />
n’est guère mieux documentée. Deux sites avec dépôts<br />
<strong>de</strong> crémation sont simplement signalés <strong>et</strong> nous n’avons<br />
guère <strong>de</strong> renseignements sur quelques inhumations <strong>de</strong><br />
l’Antiquité tardive, découvertes dans 3 communes : un<br />
squel<strong>et</strong>te d’enfant, avec quelques tessons, est mentionné<br />
près d’un bâtiment romain à Ensisheim, 2 sépultures du<br />
IV e s. à Ungersheim <strong>et</strong> <strong>de</strong>s tombes à tuiles, également du<br />
IV e s., sont répertoriées à Attenschwiller. Nous n’avons<br />
pas plus <strong>de</strong> précisions sur <strong>la</strong> fouille d’un p<strong>et</strong>it secteur<br />
<strong>de</strong> nécropole tardive à Illzach (une vingtaine <strong>de</strong> tombes<br />
mises au jour en 1971).<br />
Deux communes ont livré <strong>de</strong>s vestiges <strong>de</strong> nécropoles plus<br />
importantes : Sierentz <strong>et</strong> Biesheim–Oe<strong>de</strong>nburg. À Sierentz,<br />
où l’on ne connaît que 7 urnes cinéraires <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
première moitié du III e s., découvertes parmi les structures<br />
d’habitat du vicus, une nécropole plus tardive (<strong>de</strong>rnier<br />
tiers du IV e s.) a été exhumée entre 1979 <strong>et</strong> 1982<br />
(Heidinger, Viroul<strong>et</strong> 1986) ; elle est estimée à 150-200<br />
tombes. 54 tombes à inhumation, toutes orientées N/NO<br />
(sauf l’une d’entre elles, orientée E/NE), ont fait l’obj<strong>et</strong> <strong>de</strong><br />
fouilles, apportant <strong>de</strong>s enseignements sur les pratiques<br />
funéraires. Les tombes sont organisées en rangées, mais<br />
rien ne perm<strong>et</strong> d’affirmer l’existence <strong>de</strong> regroupements familiaux.<br />
Les corps sont déposés dans <strong>de</strong>s fosses <strong>et</strong> l’on<br />
note quelques cas d’utilisation <strong>de</strong> pierres, comme oreiller,<br />
aménagement sous un squel<strong>et</strong>te... De <strong>la</strong> céramique, parfois<br />
brisée intentionnellement, est déposée près du corps,<br />
parfois aussi <strong>de</strong> <strong>la</strong> vaisselle <strong>de</strong> verre, <strong>de</strong>s parures <strong>et</strong> <strong>de</strong>s<br />
obj<strong>et</strong>s <strong>de</strong> toil<strong>et</strong>te. 7 tombes seulement sont dépourvues<br />
<strong>de</strong> mobilier, 15 sont dotées d’une offran<strong>de</strong> monétaire <strong>et</strong> 8<br />
comportent <strong>de</strong>s offran<strong>de</strong>s alimentaires. L’analyse anthropologique<br />
a permis <strong>de</strong> déterminer le sexe <strong>et</strong> l’âge <strong>de</strong>s défunts.<br />
Quelques tombes supplémentaires ont été dégagées<br />
en 1992.<br />
À Biesheim, <strong>de</strong>ux secteurs ont été très partiellement explorés<br />
à l’ouest <strong>de</strong> l’agglomération antique, le long <strong>de</strong> <strong>la</strong><br />
voie menant à Horbourg-Wihr : le premier (anciennement<br />
connu), au lieudit Unterrömer, a été fouillé en 1983 <strong>et</strong><br />
1987 – du côté sud <strong>de</strong> <strong>la</strong> voie ; il a livré 22 dépôts <strong>de</strong><br />
crémation (fin du I er – début du III e s.) <strong>et</strong> 10 inhumations,<br />
d’orientation NS (sauf une) <strong>et</strong> datées <strong>de</strong> <strong>la</strong> secon<strong>de</strong> moitié<br />
du III e <strong>et</strong> du IV e s. En re<strong>la</strong>tion avec les dépôts <strong>de</strong> crémation,<br />
du mobilier brûlé sur le bûcher (lui-même non observé)<br />
a été recueilli. Des fossés d’enclos funéraires ont<br />
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