alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

L’occupation rurale antique et
son fonctionnement
économique : l’exemple de la
vallée de la Sarre
Emmanuelle THOMANN
L’approche archéologique de l’occupation des campagnes
gallo-romaines se fait essentiellement par des études
micro-régionales ou au mieux régionales. Les limites géographiques
de ces études s’arrêtent le plus souvent aux
frontières administratives, soit départementales, soit régionales.
À ce jour, ce type d’études n’est pas d’actualité,
le sujet étant considéré, à tort, comme suffisamment
connu. Les anciennes études de réseaux présentaient
l’occupation antique dans ses formes (architecture,
typologie, cadastration...). Une nouvelle approche
pourrait s’attacher à définir le fonctionnement du réseau
formé par ces sites d’occupation : productions agricoles
et artisanales, échanges, circulations, motivations de l’implantation...
Une partie de la présentation s’appuiera sur
l’exemple concret de l’étude de l’occupation rurale antique
entre Vosges et Sarre.
I. LES PRÉMICES D’UNE RÉFLEXION GLOBALE
Depuis le XVIII e s., de J.-L. Beaulieu (Beaulieu 1843) à
M. Lutz (Lutz 1991) pour la Moselle et de J.-D. Schoepflin
à J.-J. Hatt pour le Bas-Rhin, l’inventaire de sites fut la
formule de publication archéologique la plus fréquente.
Les dictionnaires topographiques et les inventaires historiques
et artistiques du XIX e s. sont les premiers ouvrages
à recenser les sites d’occupation antiques pour un territoire
donné (Schweighaueser 1828 ; Thilloy 1962 ; Kraus
1876-1892 ; Statistischen Bureau 1903). Ces ouvrages inventorient,
localisent – plus ou moins précisément – et
cartographient les sites mais n’envisagent que très rarement
l’occupation antique dans sa globalité à l’échelle
d’un territoire.
Ces premiers inventaires eurent un certain ascendant
sur les publications des archéologues et prospecteurs du
XX e s. (Linckenheld 1932a et b ; Lutz 1991). La rédaction
de la Carte Archéologique de la Gaule (CAG) publiée par
département est la dernière expression en date de ce type
d’inventaire. Notons cependant que chaque CAG est précédée
d’une introduction géographique, géologique, archéologique
par période. Cette introduction par période
aborde les divers aspects de l’occupation humaine (la
répartition géographique et le mode d’occupation, l’économie
et les échanges, l’aspect cultuel, les agglomérations...).
Pourtant deux publications invitent à une approche et à
des problématiques nouvelles sur l’occupation antique :
Établissements ruraux de l’Antiquité tardive dans le nord
de la Gaule, ouvrage publié par Paul Van Ossel en 1992
(Van Ossel 1992) et Les agglomérations secondaires, la
Gaule Belgique, les Germanies et l’Occident romain, un
collectif publié en 1994, actes du olloque de Bliesbruck–
Reinheim/Bitche qui s’est tenu en 1992 (Petit, Mangin
1994).
L’ambition de ce dernier ouvrage était de rassembler en
un volume, le plus grand nombre de monographies de
sites reconnus comme étant des agglomérations secondaires
antiques. Une importante étude critique de la bibliographie
érudite introduit chacune de ces monographies.
À la fin de l’ouvrage, J.-L. Massy propose des
conclusions générales, importante synthèse de toutes les
données et hypothèses avancées par les auteurs. Cette
synthèse aborde toutes les problématiques liées à l’étude
des agglomérations secondaires : les apports et les limites
des sources (textes antiques et médiévaux, épigraphie,
érudition ancienne...), l’importance, la superficie,
l’organisation urbaine et la monumentalité que devaient
avoir ces agglomérations ; la diversité, l’importance réelle
de l’activité économique ou culturelle qui en découle ; la
place qu’occupaient ces bourgs dans la cité et le rapport
que ceux-ci entretenaient avec les campagnes environnantes
; la continuité de l’occupation durant le haut Moyen
Âge.
Les travaux universitaires des vingt dernières années proposent
toujours des inventaires de sites parfois complétés
par des typologies (Poinsignon 1987 ; Göring 1997).
Pour l’Alsace Bossue, de telles études n’ont donné lieu
qu’à des articles dans des revues locales. Par ailleurs,
cette région d’Alsace est régulièrement écartée des
études régionales portant sur l’Alsace romaine. Plus récemment,
une étude a été menée par Ph. Lefranc dans le
cadre du programme de recherches H11 concernant les
terroirs, la production et les établissements ruraux galloromains,
étude portant sur le peuplement gallo-romain de
la vallée de l’Eichel. Dès l’introduction, P. Lefranc définit
trois objectifs à son étude : la chronologie des sites,
leur typologie formelle et les activités d’ordre économique
qui y étaient liées. Ce dernier point est abordé uniquement
lors de la présentation de la villa de Dehlingen–
Gurtelbach et de ses annexes.
Ce travail a été repris et complété dans un rapport de
prospection thématique portant sur L’occupation rurale
antique de la frange orientale du territoire médiomatrique.
Ce rapport propose dans un premier temps un bilan des
travaux archéologiques effectués sur le territoire de l’Alsace
Bossue depuis le XVIII e s. Ces données issues d’archives
complétées par les prospections de la Société de
recherche archéologique de l’Alsace Bossue permirent
d’établir une base de données des sites d’occupation antiques
des 45 communes des cantons de Drulingen et de
Sarre-Union. La notion de site d’occupation antique comprenait
les catégories suivantes :
– unités d’occupation de type vicus et de type villa ;
– unités d’occupation indéterminée ayant révélé du bâti
et du mobilier ;
– unités d’occupation indéterminée ayant uniquement révélé
du bâti ;
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