alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

sur tuiles de la XXI e légion retrouvées sur le site. En revanche,
les timbres de la VIII e légion, nombreux à Oedenbourg,
ne semblent pas témoigner d’une occupation militaire
de cette unité, mais de constructions à usage civil
effectuées par l’armée. Les militaria du site ont fait l’objet
d’un mémoire de maîtrise (Fort 2000) ; un catalogue des
estampilles sur tuiles a été réalisé par P. Biellmann (Biellmann
1987).
I.2. L’Antiquité tardive
En 1991, un mémoire de maîtrise a été consacré par
G. Kuhnle aux fortifications tardives de la région en privilégiant
l’unité géographique sur l’organisation administrative
antique (Kuhnle 1991). Sur la carte géopolitique
d’aujourd’hui, le tissu des fortifications couvre, pour la vallée
du Rhin supérieur, les deux départements de l’Alsace
(hors les cantons de Drulingen et de Sarre-Union, situés
à l’ouest des Vosges), une grande partie du Palatinat,
quelques secteurs en Hesse et en Bade-Wurtemberg, et
pour la vallée du Rhin supérieur une partie des cantons
du plateau nord de la Suisse ainsi que l’extrémité sud
du Bade-Wurtemberg. Il s’agit d’un premier recensement
systématique de toutes les fortifications de plaine et de
tous les sites de hauteur du Bas-Empire. Dans l’ensemble
de la région étudiée ont été retenus près de 200 sites,
pour lesquels on reconnaît l’existence d’une fortification
du Bas-Empire ou pour lesquels il existe des indices (par
exemple un matériel significatif en liaison avec une situation
géographique particulière), indiquant qu’ils ont pu servir
d’emplacement à une fortification ou un site de hauteur
(ce dernier étant fortifié naturellement et/ou à l’aide d’ouvrages
défensifs). Pour l’Alsace seule, 80 sites ont été répertoriés,
49 dans le Bas-Rhin et 31 dans le Haut-Rhin.
Depuis 1991, seules de rares observations ont malheureusement
pu être rajoutées à ce travail, exception faite
de Biesheim–Oedenbourg (ci-dessous).
Il résulte de ce travail que l’aménagement militaire de
cette nouvelle frontière terrestre et fluviale a dû être exécuté
de manière planifiée et échelonnée dans le temps
selon les besoins. Les accès aux vallées vosgiennes et la
trouée de Belfort ont été sécurisés par diverses fortifications
érigées à l’arrière.
À Biesheim–Oedenbourg, les fouilles menées par l’Université
de Freiburg-im-Breisgau dans le cadre du programme
international ont permis de mettre au jour deux
importants aménagements datant du Bas-Empire :
– un praetorium routier d’époque constantinienne au lieudit
Westergass, où se trouvaient concentrées les nombreuses
tuiles estampillées de la légion I Martia (Seitz
2001 ; Nuber, Reddé 2002) ;
– une fortification («palais-forteresse») valentinienne au
lieudit Altkirch (Nuber 2001 ; Nuber, Reddé 2002 ; Nuber
2003).
Parallèlement aux campagnes de fouille, un travail universitaire
a été consacré aux objets métalliques du Bas-
Empire issus des prospections (119 objets) et des fouilles
de l’équipe allemande jusqu’en 2002 (26 objets) (Zagermann
2003).
Dans l’état actuel de nos connaissances, la réoccupation
du site par une garnison n’est donc pas attestée avant
l’époque de Valentinien, qui édifia, à cet endroit, un palaisforteresse,
appuyé par des têtes de pont sur la rive droite
(Breisach et Sponeck, de chaque côté du Kaiserstuhl). On
peut toutefois s’interroger sur l’occupation militaire de la
rive rhénane après la chute du limes, en 260, dès lors
que l’on connaît sur le Danube, l’Iller et le secteur suisse
du Rhin (Hochrhein) une longue chaîne de postes, installés
vers la fin du III e s., et dont aucun élément correspondant
n’est aujourd’hui repéré sur le territoire français,
ce qui constitue une lacune indiscutable de la recherche
(Nuber 2001 ; Nuber 2003). On doit en outre s’interroger
sur le rôle régional de la nouvelle légion (I Martia) basée
à Kaiseraugst au début du IV e s. et dont de nombreuses
estampilles ont été retrouvées en haute Alsace, sans pour
autant qu’ait pu être mis en évidence un véritable système
défensif.
À Brumath, les fouilles préventives (AFAN) menées place
de l’Aigle (place Victor Fischer) en 2001 (Saint-Jean-Vitus
2002) ont permis de mettre en évidence un tronçon long
de 22 m de l’enceinte du Bas-Empire incluant la courtine
et l’amorce d’une tour demi-circulaire. Il s’agit d’une tranchée
de fondation, profonde de 1,50 à 1,80 m, dont la largeur
au fond indique 2,50 m pour le mur et 5,50 m pour la
tour saillante vers l’extérieur. Les matériaux employés en
fondation ont été quasi entièrement spoliés. Seuls, à deux
endroits, ont pu être observés «les restes d’un lit horizontal
de pierres grossièrement éclatées» (Saint-Jean-Vitus
2002 : 102), surmonté d’un fin niveau sableux qui pourrait
plutôt constituer une couche de nivellement avant la mise
en place de la strate de pierres suivante. Cependant, l’aspect
qu’avait le fond de la tranchée de fondation reste à
approfondir (absence ou présence d’un système de poutrage
?). D’après le contexte archéologique, la construction
de l’enceinte semble se situer vers la fin du III e s. ou
le début du IV e s. En ce qui concerne la datation de la
spoliation de l’enceinte, les fouilleurs suggèrent le IV e s.
en raison du rare mobilier inclus dans le comblement lié
à la récupération. Ce matériel doit, selon nous, témoigner
de l’occupation du site fortifié comme cela est le cas à
Mandeure (Doubs) (Kuhnle et al. à paraître).
L’exemple de Brumath montre que les fouilles préventives
apportent des avancées primordiales malgré le caractère
très ponctuel de ces opérations en milieu urbain. Il montre
aussi que la fouille la plus exhaustive possible et le démontage
systématique des fondations en dur s’imposent
pour pouvoir reconnaître le mode de construction et récolter
les indices de datation, indispensables pour toute interprétation.
En effet, nous avons pu procéder à Strasbourg,
lors de la fouille préventive du Grenier d’Abondance, au
démontage de la fondation d’une tour inédite de l’enceinte
du Bas-Empire, ce qui constituait une première pour la fortification
tardive (Kuhnle et al. 2001).
En ce qui concerne les sites non fortifiés du Bas-Empire,
nos connaissances sont toujours très limitées. De belles
avancées ont cependant été réalisées à Rosheim, où plusieurs
diagnostics et fouilles préventives ont livré les vestiges
d’un important établissement rural des III e et IV e s.,
dans la continuité d’un établissement du Haut-Empire
(Baudoux 1996, Vignaud 1999, Zehner 2000 et 2002,
Card 2004).
Des prospections sont toujours utiles, voire importantes
pour reconnaître des sites occupés au Bas-Empire.
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