alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

L’occupation militaire en
Alsace romaine
Gertrud KUHNLE, Michel REDDÉ
Dans la région, le Rhin a formé la frontière de l’Empire depuis
le règne d’Auguste environ jusqu’à la conquête des
territoires de la rive droite (Bade, massif de la Forêt-Noire,
bassin du Neckar, Jura Souabe) au début des années 70
apr. J.–C. Le fleuve n’est redevenu frontière qu’à partir de
260, après la rupture du limes de Germanie supérieure. Il
fut alors remilitarisé.
Jusqu’aux années 1980, notre connaissance de l’occupation
militaire romaine de l’Alsace a reposé essentiellement
sur les travaux anciens de R. Forrer (Forrer 1927) puis
de J.-J. Hatt (Hatt 1978) ; ils étaient essentiellement limités
aux fouilles de Strasbourg (Hatt 1980). La dernière
synthèse véritable sur la frontière de Germanie, pendant
le Haut-Empire, remonte au milieu des années 1980 :
H. Schönberger avait alors dressé de manière magistrale
l’état des connaissances archéologiques et historiques de
l’époque, site par site (Schönberger 1985). Pour le bassin
du Rhin supérieur, le savant allemand soulignait la
faiblesse et les lacunes de notre information, en particulier
pour la rive «française» du Rhin, assurément la moins
bien documentée.
L’idée selon laquelle ce secteur du fleuve constitue une
frontière militarisée dès les débuts de la conquête augustéenne
est tenace, en particulier chez les historiens français
depuis R. Forrer. On a ainsi assez généralement admis
l’idée d’une organisation très précoce du réseau routier
entre Augst, colonie romaine depuis Plancus (CIL X,
6087), et Strasbourg, considérant que, dès le lendemain
de la conquête des Alpes, en 15 av. J.–C., des postes
militaires avaient été installés le long du Rhin. Dans ce
schéma historique, le passage fameux dans lequel Florus
(II, 30) signale l’implantation, par Drusus, de plus de cinquante
castella le long du fleuve a été sollicité à l’excès.
Dans ces théories, qu’aucune source littéraire ne vient
solidement étayer, une archéologie imprécise a joué son
rôle, fournissant de pseudo-justifications de terrain aux
historiens : ainsi J.-J. Hatt avait-il cru pouvoir «nommer»
les castella Drusiana : Bâle, Kembs, Kunheim/Biesheim,
Strasbourg, Forstfeld et même localiser avec certitude celui
de Strasbourg au sein de la vieille ville (Hatt 1980).
La période du Bas-Empire (milieu III e – milieu V e s. apr.
J.–C.) était et reste toujours peu abordée par les archéologues.
Pourtant, le fait d’appartenir à nouveau à une zone
frontalière de l’Empire romain offre à la région un véritable
essor qui ne se traduit pas exclusivement à travers le domaine
militaire.
Pour comprendre et pouvoir interpréter à sa juste valeur
la situation géopolitique et le rôle de l’Alsace après l’abandon
du limes germano-rhétique, il faut garder à l’esprit
que cette nouvelle zone frontalière (appelée Donau-Iller-
Rhein Limes par les chercheurs germanophones) n’inclut
pas seulement toute la région à l’ouest du Rhin supérieur,
mais aussi l’intégralité du fleuve y compris la rive droite,
voire par endroits des territoires plus étendus outre-Rhin
(par exemple le secteur du Kaiserstuhl). En plus, dès la
réorganisation des provinces sous Dioclétien, le nord de
l’Alsace appartient à la province de Germania I, dont la
capitale est Mayence, et le sud à la province de Maxima
Sequanorum, dont la capitale est Besançon. Ce contexte
est capital pour l’analyse de l’occupation, qu’elle soit militaire,
civile, ou – cas de figure fréquent au Bas-Empire –
mixte. Le nouveau tissu administratif contribue à modifier
les courants commerciaux. En ce qui concerne le dispositif
militaire romain relatif au Rhin supérieur, toutes les
fortifications établies le long du fleuve, dont les têtes de
pont avec ou sans embarcadère, les ponts fixes ou ponts
de bateaux ainsi que les flottilles militaires contribuent aux
échanges avec les peuples alamans qui vivent quant à
eux dans un milieu romanisé. Le recrutement de fédérés
alamans et leur déploiement de part et d’autre du fleuve
en est l’une des conséquences. Le site d’Illzach et le burgus
de la Sponeck (Kaiserstuhl) constituent à cet égard
des exemples particulièrement caractéristiques car ils ont
livré un riche mobilier de la fin du IV e s. et du début du
V e s. qui associe des objets romains et alamans (Swoboda
1986 ; Baudoux, Schweitzer 1993). Malheureusement,
la recherche reste très lacunaire sur ce sujet puisqu’aucune
étude exhaustive à l’échelle régionale n’a été
menée à ce jour.
Les observations anciennes, réalisées depuis le début de
la recherche archéologique jusqu’en 1990, sur le Bas-
Empire, concernent la plupart du temps soit des fortifications,
soit des nécropoles. Elles se concentrent notamment
sur Strasbourg et, de façon moins intensive,
sur quelques agglomérations, par exemple Saverne et
Horbourg-Wihr. Si les historiens et autres érudits s’intéressent
dès le XIV e s. (cf. Twinger de Koenigshofen)
aux fortifications, c’est que certains vestiges sont encore
conservés à leur époque. Les premières découvertes de
nécropoles antiques à Strasbourg sont liées à de grands
travaux comme les ouvrages de fortification modernes (du
XVI e au XVIII e s.) ou la construction de la gare (XIX e s.).
La première synthèse sur les vestiges du Bas-Empire
de Strasbourg se trouve chez R. Forrer (Forrer 1927).
Seules trois autres synthèses, toutes trop sommaires
et anciennes, traitent du sujet des fortifications du Bas-
Empire en Alsace (Anthes 1917 ; Forrer 1926 ; Garbsch
1970). Jusqu’aux années 1990, les archéologues de la région,
excepté les chercheurs allemands, se sont très peu
préoccupés des fortifications tardives.
I. APPORTS RÉCENTS : FORCES ET FAIBLESSES
I.1. Le Haut-Empire
Peu d’éléments nouveaux sont venus renouveler les
connaissances anciennes depuis une vingtaine d’années,
hormis la découverte de trois camps temporaires, dont
un à Mundolsheim (Blaizot, Latron 1999) et deux à
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