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– au sud de Haguenau enfin, un petit secteur s’étend de
Bischwiller à Weibruch en passant par Gries et Kurzenhouse,
les seules communes connues actuellement
pour abriter des gisements.
L’exploitation de tous ces gisements va s’étaler dans le
temps. Leur origine réelle n’est pas connue, quelques
auteurs osent envisager des débuts dès la période protohistorique
dans le contexte de la forêt de Haguenau,
mais aucune preuve n’existe encore. Durant la période
romaine, les sources d’eaux salées étaient connues et
certaines exploitées. Il est envisageable que d’autres matières
premières, comme les sources bitumineuses et le
fer, aient été localisées mais, là encore, aucune certitude
n’est avancée concernant des travaux plus spécifiques.
Il faut attendre 1381 pour trouver le premier texte relatant
l’existence d’une concession minière dans le territoire
de Zutzendorf. Au XVI e s., les textes parlent davantage et
nous démontrent un réel démarrage de l’industrie minière
du fer, par exemple dès 1528 à Goersdorf, mais aussi dès
1590 à Lamperscloch (zum weissen Schwanen) et également
à Schoenau et à Bergzabern la même année. Pour
le XVII e s., on trouve plusieurs mentions d’exploitations.
Des travaux souterrains sont attestés à Uhrwiller en 1615,
à Goersdorf en 1617. À Gundersoffen, en 1626, sont évoqués
des problèmes de boisage d’un puits. En 1627, le
boisage des galeries de Griesbach engendre des conflits
forestiers qui laissent une trace écrite intéressante. Les
mines de Gries apparaissent en 1631, celles de Mieteshiem
en 1683, mais ces dernières sont vraisemblablement
plus anciennes et prendront beaucoup d’importance
par la suite. L’ouverture en 1685 d’un haut-fourneau à Jaegerthal,
près de Niederbronn, provoque davantage de recherches
de fer dans cette région. C’est au XVIII e s. que
les ouvertures de mines se multiplient notamment grâce
aux investissements de la famille De Dietrich, et en particulier
du baron Philippe Frédéric, auteur de la Description
des gîtes de minerai dont le troisième volume, publié
en 1789, est consacré à la basse Alsace. Près de
cinquante gisements sont décrits, parfois avec de nombreux
détails. Il s’agit principalement des mines de fer,
mais l’auteur traite bien sûr aussi des gisements de charbon
de Dauendorf qui «mériteroi qu’on y fit quelques recherches»
ou de Neubourg où «des obstacles majeurs
s’opposent à leur exploitation». Les mines de fer de Dieffenbach
ouvrent en 1741, Dauendorf en 1761, Schwabwiller
en 1770, Preuschdorf en 1781, Niedersteinbach en
1788. À Goersdorf, en plus du fer, il parle d’une petite exploitation
pour l’ocre : «on en fait quelque usage dans
les arts», ainsi que d’une mine vitriol pour la fabrique
de Huckodt. À Dieffenbach, des mines sont ouvertes en
1741. Plusieurs communes se regroupant autour de Mietesheim
possèdent une ou plusieurs minières. Engwiller,
Uttenhoffen et Uhrwiller sont régulièrement mentionnées
dans les archives départementales du Bas-Rhin. Cette
grande période verra également la construction de nombreux
ouvrages liés à l’industrie de fer et qui ont sans aucun
doute marqué le paysage et les consciences à jamais.
Après une courte interruption durant la période révolutionnaire,
les exploitations reprennent au début du XIX e s.
En 1852, A. Daudrée (Daudrée 1852) signale 23 minières
exploitées dans 12 communes. En 1865, on compte une
vingtaine de mines ouvertes et en 1866 ne subsistent que
5 exploitations. Les problèmes de rentabilité ne cessent
de grandir, elles ferment les unes après les autres.
Une mine n’est jamais seule. De nombreuses installations
de surface sont utiles au traitement des matières pour obtenir
les produits désirés. De la sortie de la galerie jusqu’à
l’objet fini, les étapes de la chaîne opératoire sont encore
nombreuses. Le minerai de fer doit être lavé à grandes
eaux, transporté jusqu’aux fourneaux et aux forges pour
une première transformation et ensuite vendu tel quel ou
porté aux usines qui créent des produits finis. En 1696, les
comptes de la ville de Mietesheim nous signalent une laverie
sur la Lutzelbach et des problèmes de pollution. En
1779, les minerais de Winterhouse, de Minversheim notamment
sont traités à Schoenau et à Zinwiller. D’autres
forges sont attestées à Lembach, à Mouterhouse, à Niederbronn,
à Reischoffen (1766). À la veille de la Révolution,
les forges, fonderies et autres établissements autour
de Niederbronn-les-Bains emploient et font vivre 918
personnes. On ne peut omettre l’existence d’autres laveries,
martinets, fonderies et toutes sortes d’usines spécialisées.
Le patrimoine minier et industriel alsacien est considérable,
mais il est paradoxalement un des premiers à souffrir
du manque de données archéologiques face à l’indubitable
aménagement galopant du territoire. Pourtant la
richesse des différents fonds d’archives est telle qu’une
étude détaillée pourrait assez facilement servir de base de
départ à des recherches sur le terrain et un inventaire des
sites. Mieux documentés, disposant d’outils efficaces, les
acteurs de l’archéologie préventive seront mieux armés
et plus rapidement à même de réaliser des opérations archéologiques.
Références citées
Daudrée 1852 : DAUDRÉE (A.). – Description géologique
et minéralogique du département du Bas-Rhin, Strasbourg
: E. Simon, 1852. XVI-499 p.
Le Minor 1978 : LE MINOR (J.-M.). – Gisements de fer
de l’Alsace du Nord. Pierres et Terre, 15-16, 1978, p. 105-
112.
Vogt 1986 : VOGT (J.). – L’exploitation des gîtes de minerai
de fer des plaines et collines du nord de Basse-Alsace
par les Dietrich, leurs prédécesseurs et leurs concurrents.
Revue d’Alsace, 112, 1986, p. 223-254.
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