alsace - Ministère de la Culture et de la Communication

L’archéologie minière
préventive en Alsace
Patrick CLERC
Des exploitations minières méridionales de la vallée de
Masevaux aux gisements de pétrole de Pechelbronn, en
passant par Sainte-Marie-aux-Mines ou le bassin potassique,
l’Alsace possède un patrimoine minier considérable,
richement documenté.
Comme beaucoup de ces nouvelles sciences, l’archéologie
minière et ses acteurs sont en train de s’adapter à
une nouvelle législation en matière d’archéologie préventive.
Le développement économique et social alsacien engendre
logiquement, comme partout en France, le développement
de l’aménagement de son territoire. Les zones
urbaines s’étendent, de nouvelles routes se construisent,
les anciennes s’élargissent, les chemins de fer se prolongent.
L’impact archéologique qui en découle est important.
Il concerne aussi bien les anciennes mines que tous
les autres types de sites archéologiques, toutes périodes
confondues. Jusque-là relativement épargnés par ces travaux,
les sites miniers ou liés à l’exploitation minière sont
aujourd’hui de plus en plus menacés.
En Alsace, les premières opérations d’archéologie préventive
répondant à la réglementation en vigueur ont ainsi
été menées ces dernières années. On peut citer, par
exemple, un diagnostic réalisé 78 récemment sur la commune
du Bonhomme (Haut-Rhin) préalablement à l’implantation
d’un lotissement, qui devait se faire à l’emplacement
d’une fonderie, liée aux mines de Sainte-Marie-aux-
Mines et localisée quelques années auparavant grâce à
une prospection thématique, menée dans le cadre de l’inventaire
des installations de surface liées aux mines et
la métallurgie dans les Vosges centrales. À Sainte-Marieaux-Mines,
un autre grand projet régional en cours a déjà
fait l’objet d’études préalables. Il s’agit du futur Parc touristique
minier du Val d’Argent «Tellure», qui a pour vocation
la mise en valeur du riche patrimoine minier de cette
vallée bien nommée. Les travaux nécessaires à l’aménagement
de la mine Saint-Jean / Engelsbourg et du bâtiment
muséographique engendrent logiquement un impact
certain sur les vestiges archéologiques, aussi bien sous
terre qu’en surface. Cela a été mis clairement en évidence
lors d’un diagnostic préalable effectué fin 2003. L’opération
préventive, qui sera réalisée par un nouvel opérateur
technique, devrait apporter de nombreuses informations
complémentaires aux études déjà réalisées sur le site et
sans doute aussi du matériel muséographique nouveau.
D’autres projets miniers, notamment de mise en valeur,
commencent à prendre forme ailleurs en Alsace et ils devront,
comme les autres, respecter les nouvelles règles
en matière d’archéologie préventive.
Les différentes analyses et l’expérience nous ont démontré
que de réelles menaces existent encore. L’inventaire
des sites liés aux mines et à la métallurgie, bien que visant
l’exhaustivité, n’est pas achevé. En dehors des grands
districts miniers comme Sainte-Marie-aux-Mines qui ont
fait l’objet d’attentions particulières de la part des différents
protagonistes, de vastes secteurs restent, à leur dépens,
pauvres en informations. L’essentiel des données
concerne en effet la grande moitié sud de la région, soit
du fait de la valeur historique des sites, soit plus simplement
par l’origine géographique des principaux acteurs de
ces travaux. De ce fait, un décalage semble exister entre
les deux départements alsaciens du point de vue du traitement
donné aux différents districts miniers. Le nord de
l’Alsace, par exemple, semble encore relativement pauvre
en informations de terrain alors qu’un potentiel non négligeable
émerge de quelques études de textes d’archive.
Des sites miniers seraient-ils donc menacés par le simple
fait qu’ils n’aient pas été inventoriés ou localisés, même
approximativement ? Dispose-t-on d’outils assez adaptés
pour connaître et évaluer rapidement une éventuelle menace
sur le patrimoine minier ou industriel dans le cas de
déclaration de travaux ?
Pour tenter de répondre à ces interrogations, il peut être
utile de prendre l’exemple des nombreux gisements de
fer du nord de l’Alsace présents notamment en plaine,
entre la base des collines sous-vosgiennes et la périphérie
ouest de la forêt d’Haguenau 79 . Le peu de documentation
disponible est déjà relativement ancien et n’a pas la
prétention d’être exhaustif (Le Minor 1978 ; Vogt 1986).
Dans ce secteur, il s’agit essentiellement de minerai de
fer sous forme de grains de limonite de moins d’un demicentimètre
de diamètre moyen ou de fines plaquettes,
contenues dans une gangue d’argile ou parfois de sable.
Rarement affleurants, ces terrains sédimentaires ferrugineux
sont parfois recouverts de plusieurs mètres de
couches stériles de lœss, d’argile ou de limon. L’exploitation
était réalisée à ciel ouvert dans de vastes excavations
appelées «minières» ou de façon souterraine par
des puits et des galeries. Les gisements sont si nombreux
qu’ils ne sont pas tous connus et inventoriés. Il serait trop
long d’énumérer ici les communes concernées, en une
liste assurément incomplète. Plusieurs groupes d’exploitations
peuvent cependant êtres dissociés :
– au nord, entre Goersdorf et Soultz-sous-Forêt, où des
sources d’eau salée sont exploitées dès l’époque romaine
et plus tard par des puits et galeries, des gisements
de fer sont attestés au XVI e s. de Goersdorf jusqu’à
Oberbetschdorf, ou encore à Wingen. N’oublions
pas que l’huile minérale des gisements de Pechelbronn
est utilisée dès le XVI e s. pour le traitement de maladies
de la peau et le graissage des essieux de charrette.
L’exploitation par galeries ici semble débuter au
XVIII e s. (1745) et dure jusqu’en 1962. Un des puits atteint
250 m de profondeur vers 1920 ;
– à l’est et au sud, une vaste zone qui s’étend de
Niederbronn-les-Bains à Schwindratzheim abrite l’essentiel
du gisement ferrugineux. Plus de trente communes
sont concernées par des exploitations à ciel ouverts
ou parfois souterraines ;
78 par l’INRAP
79 D’autres exemples peuvent se trouver en Alsace Bossue, dans le Jura alsacien, etc.
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